坐在下首已经默不作声许久的冯纲突然站起身来，恨恨地道：“陆副指挥，今早我们听说赵家集的赵四被人烧死在了家里，有这个事罢？”
陆鸿道：“有的，县里昨夜已经差人查办了！”
冯纲不知哪里来的怒火，突然红着眼口沫横飞地大吼：“你敢说不是李毅杀人灭口？这种人还值得维护？你还要为他辩解吗！”
话未说完，众人脸上已经纷纷变色！陆鸿扒开汤柏，走到冯纲面前戟指叱喝：“你好大的胆！你知道诽谤上官是甚么罪吗？我已经一再地警告你，拿出真凭实据来，你还在不知好歹！”
汤柏被他推了个趔趄，却毫不在意，也跟在后头向冯纲斥道：“纪常，你确实太放肆了！”
冯纲猛一出口便已十分懊悔，加上二人威势所迫，竟接连退了两步，额上冷汗涔涔而下，嘴唇因为慌乱而不住地颤抖。
陆鸿朝汤柏挥挥手，道：“汤大人，你们回去罢，在下还是奉劝一句：文官莫问军事……”他停了停，似乎觉得多言，后边的话却没再多说，摇摇头径自转回书房去了。
兵部众人讨了个没趣，也不敢再啰嗦，灰溜溜地走出了大院。
汤柏带着一干手下，骑着马迷茫地走在因化雪而泥泞不堪的乡道之上，一行人默默无语，都在想着各自的心思。
冯纲越想越是愤恨，原本堕在最后的他突然纵马赶到汤柏身边，说道：“汤大人，学生瞧这姓陆的小子就是同李毅一伙儿的，咱们还是要想办法从他身上打开缺口！”
汤柏被他一再的偏激气得半死，毫不客气地责备道：“冯主事！本官瞧你平日里十分谨慎精到，徐尚对你也是青眼有加，为何一到李督的事情上却如此反常？你太叫人失望了！”他不称冯纲的表字“纪常”，而叫他“冯主事”，那实在是气到了极点。
冯纲终于察觉不妙，黑脸膛挣得紫红，默默勒马退到后边。汤柏还在不住口地斥骂：“陆副指挥已经一再暗示你慎言，你还不晓事，说出那般不知进退的混话！你也不想想，若不是陆副指挥宽厚，把你这话捅到李督跟前，你的小命还在吗？他妈的，还想再找人家的麻烦……”他盛怒之下连“他妈的”粗口都蹦了出来，也亏得多年读书修养，连忙止住了话头。
冯纲冰雪天里脸上淌满大汗，脑袋都快低到了胸口，汤柏一回头，竟分明瞧见他的眼里噙满了泪水。
汤柏心里一软，长叹了口气。这个冯纲的情况他是知道的，人不错，办事精明勤快，对待同僚也十分谦卑友好，哪怕是在小自己一辈的青年才俊面前，也都是客客气气、平辈而论，更加从来不与人一争长短，在职方司和整个兵部的口碑都是没得说的，年年考评也是优等上上，从无稽失。
这人的能力、人品都是一流，还是先圣文帝时载道三十九年进士，照理说这许多条件集于一身，为官十年，绝不可能只是个从八品下的小官。事实也是如此，丰庆元年时此人一度官至正六品上邢州长史，相差一步便跻身五品之列。
可正是这个在当时风头正劲的青年干吏，却无端端被卷入那个谁也不愿提起的案子，从此他的仕途便陷入了黑暗之中。直到今年上半年，冯纲还只是个管理京郊废弃武库的正九品末流小吏……
而那件所谓“桃李园案”的始作俑者，就是如今高高在上的青州都督府大都督、鲁国公李毅！
他在这件事情上如此急切反常，多半也都是为了这个缘由。
汤柏见冯纲的马早已停了下来，那个刚刚还义正言辞的中年汉子正避在道旁，举袖遮面，默默地擦抹着泪水。他撇下脑袋叫几个下属同僚们先走，自己掉转马头挨至冯纲的身边，拱手赔了个平礼，温言道：“纪常，对不住，方才的话重了。”
冯纲一惊，将脸上鼻涕眼泪胡乱一抹，连忙还礼道：“汤……汤大人万勿如此，此时想来的确是学生的不对。学生做错了事，甘愿领罚！”
汤柏摇摇手，喟然叹道：“你既想通那是最好，不说这话了，本官仔细想过，这个案子已经没有再查的必要了。”
冯纲更加惊诧，急道：“那怎么成，徐尚不是命我等务必查好此案……”
汤柏止住他道：“你呀你呀，还没悟到吗？这件案子只是一个披着督查案外衣的手腕罢了，它从一开始就不成立，也根本没有查清的可能，如果真能查清，那就要出大事了。”他看着冯纲难以置信的眼神，又提醒了一句，“陆副指挥方才不是说吗，‘文官莫问军事’——你想想，是不是与武帝遗诏‘书生不得监军也’异曲同工？枉费你我两个都是宦海沉浮的老人，到头来竟是身在局中而惘，要靠一个半路出家的后辈指点关窍！唉……”说着不住摇头，自顾去了。
冯纲“宦海沉浮”四个字格外感触，他细细品着这番话，半晌之后终于恍然大悟：别说大周朝武帝立下的军制铁打不动，就算丰庆帝想要整治革新，也绝不可能违背祖训借文官的手来办……
呵，冯纲自嘲地笑了起来，因为他发现自己就是个笑话，所有的人，包括汤柏都是个笑话。
此时的冯纲，脸上糊着眼泪鼻涕，嘴角却挂着难看的笑容，叫人看起来实在觉得诡异。可正是这样一个诡异的面容，却有人远远地在叫唤着他的名字：“纪常，前面可是冯纪常？”
冯纲一愕，这声音绝不是汤柏或是哪个一道儿来的同僚，它既遥远又熟悉，仿佛几年前那一株株桃李树下，几个义气相投的人行酒欢唱，他的内心深处有个东西开始热切地萌动起来，被这个声音牵引着，缓缓昂起脑袋——那是一个陌生而又不可捉摸的理想……
他坐在马上伸长了脖子，努力向声音来处望去，只见一驾朴素厚重的马车罩着麻布帷幔，正从远处缓缓驶来，一个驾车的老者正戴着斗笠，朝自己潇洒地挥手：“冯纪常！”
汤柏等人诧异地望着这一幕，他们见冯纲似与故人偶遇，于是识趣地策马走远，路过那马车时，都忍不住朝那车厢里张望一眼。可惜那车厢遮得严严实实，根本瞧不清里头的情状。
此时的冯纲终于认出了赶马的老者，不是别人，正是当年曾在桃李园内一起把酒畅谈，对自己谆谆教诲的长者，陈石，陈梦昙！
“陈……陈……梦昙公……”冯纲激动得话也说不利索，身子一晃，险些便栽下马来。
那老者身子倒是矫健，拉缓了马车，从车辕上一跃而下，走到冯纲的马前拉住了他，笑道：“纪常，几年不见，你的胆子越发小了——也越来越不修边幅了。”说着摘下斗笠，笑容可掬地望着对方，正是陈石。
冯纲老脸一红，连忙擦净了脸上的污渍，爬下马背，苦笑道：“您还是老当益壮，不减当年。”
汤柏等人见他俩谈论起来，便不再多等，自行缓缓去了。冯纲瞧了一眼他们的背影，又瞥了眼马车，竟低着头说不出话来。
陈石却甚是健谈，说道：“谈不上老当益壮，起初颓丧了两年，后来才渐渐释然，这一点却不及老谯了。倒是你这后生，这几年老得甚快……”
冯纲虽是四十岁的人了，在陈石面前却还只是个后生小子。他赧然道：“毕竟不如两位老师豁达，学生每日战战兢兢，但求温饱，苦挨光景罢了。”
陈石眉头一皱，不悦地道：“没料想当年意气风发的冯纪常如今恁的短志气。本想让你见一位故人，如今看来大可不必了！”
冯纲今日心境糟糕已极，此时更是沉到谷底，他也不敢申辩，浑浑噩噩地点点头，迷迷瞪瞪地爬上马背，恍恍惚惚地去了。
陈石怫然回身，自行坐上车辕，向身后车厢里道：“公子，咱们走罢。”
车厢里却不闻回音，只听到一声轻轻地长叹。
陈石道：“公子不必为纪常扼腕，这人早已折了脊梁，不是我辈中人啦！”
车厢中那“公子”道：“那倒未必……等他缓一缓咱们再找机会叙旧罢。”
陈石虽不以为然，却不敢拂逆，点点头说了声“是”，便欲驾车而行。忽闻身后蹄声急促，一人一马疾驰而来。陈石正提鞭抖缰，要催马前行，见身侧人影一闪，却是冯纲又骑马转了回来。
陈石正愕然之间，却见冯纲滚鞍下马，叫道：“梦昙公慢走！”
陈石道：“怎么？”
冯纲一改方才戚戚艾艾的神色，张开双臂拦在了马车前头，急切而期盼地问道：“梦昙公，你车上坐的，莫不是……莫不是……你让我见见，你让我见见！”他这一急之间，竟连尊称谦辞一概忘了。
陈石见他这般情状，已动了恻隐之心，却还想再难为考验一回，便道：“你既走了，何必再回来？”
冯纲急得都快哭了，连声求道：“梦昙公，纪常不配再效其力，只请你让我见他一面，只是一面！”
陈石尚未答话，车帘却从车内掀了开来，一位白衣公子翩翩然弯腰而出。陈石连忙下车，放下踏板，然后走到对面与冯纲并肩而立。那公子目光炯炯地望着冯纲，一步步走下车来，一直走到二人面前，微微笑道：“纪常兄别来无恙？”正是陆鸿在六乘驿里遇见的那位。
冯纲“嗷”地一声大哭起来，腿脚一软，竟跪在稀脏的雪泥地里，抱着那人的双腿叫道：“公子，你可知纪常无一日不在想着你，桃李园一别，几乎以为便是一生。没想到天可怜见，今日叫我了却夙愿，老天还是待纪常不薄呐！”
陈石立在一旁，感同身受，忍不住也湿了眼角。
那公子抚摸着冯纲的脑袋，感慨地道：“五年一场大梦，今朝方醒。纪常，你很好，见到你我很高兴。”
