莲舟此时觉得水到渠成，把脑袋凑在母亲面前：“娘，我要是喜欢个北平的姑娘，您能答应吗？”静娴看他一眼，没说话。莲舟立时害怕了，“娘，我没开玩笑，我喜欢一个姑娘，是协和的护士，行不行啊？”静娴捏捏他的脸：“娘要是说不行，你是不是现在就撒泼打滚地要我同意啊？”莲舟乐了，挽着静娴的手臂，脑袋靠在静娴的肩上：“娘最好了，我喜欢的女孩子，怎么能不同意呢。”静娴推开他，“你别给我灌迷药，站好了，好好说，那姑娘是什么人，家里做什么的？你怎么认识的？”莲舟老老实实地站在母亲身边：“姑娘姓林，叫林慧秋，是北平的大族，祖上也是做过几任京官的，家里现在还有些产业。只那姑娘是个庶出，生母是太太的陪房，在她一岁上就没了。家里太太待她不好，她就离开家在协和护校念书，毕业后就在协和医院当护士。我有一回打球出汗没穿好衣裳就发热了，上医院的时候认识她的，就喜欢上了。然后，然后就约着吃过几回饭，看了两场电影。”
莲舟只顾挽着母亲叽叽咕咕，浣竹在沙发上坐的累了，要正海扶他上楼回房去。浣竹表示自己想躺一会儿，正海便轻轻地带上门出去了。浣竹记得，今天刚看到的一份北平来的简报里，有个被捕的女共X党叫做林慧秋。
楼下客厅里，静娴点头：“听起来倒是个自立的姑娘，只是她家里。”莲舟摇着母亲的胳膊“娘，你不会嫌弃她是个庶出的吧，我不也是么？”静娴瞪了眼：“这家里谁拿你当庶出的了？”莲舟赶紧上前搂着母亲：“那不是因为您把我当亲儿子吗？嗯，我就是您的亲儿子。所以才说那慧秋可怜呢，说是从小到大除了能吃顿饱饭，过的连丫头都不如。”静娴叹气：“也是个可怜孩子，你喜欢就好，回头带回来给娘瞧瞧。咱们也不图人家的聘礼，她能好好儿对你，就比什么都强。娘可告诉你，北方人生活习惯跟咱们不一样，你回头可别埋怨。”莲舟笑着说：“我知道，慧秋包的水饺可好吃呢，等他到咱们家来，给您也尝尝。”
静娴却皱着眉问：“她在哪儿给你包水饺吃？我可跟你讲，没结婚不许干出格的事情啊。”莲舟暗自吐了吐舌头，竟然一激动就说漏了嘴，但还是很快就抹过去“没有没有，她们女生宿舍里都有煤油炉子的，平时也能下点面条吃，她煮好了给我拿到学校去的。”静娴点点他的脑袋：“最好没有。”
浣竹手里握着那份简报，呆坐在床上，她细细地回想莲舟的一切。他对正海和照石的试探，上课时间匆匆从校外回来，行李里的手枪，送他去北平的阿南，一直想到当初在天蟾包厢里他给晓真使的眼色。这些细节串在一起，使她不得不怀疑莲舟与共产党有密切的联系，或者他根本就是共产党。浣竹对共产党并没有什么坏印象，她还记得民国十六年死去的金家姐姐，穿一件绿色的旗袍，说话很和气。她很喜欢姨娘，姨娘总夸她花样子画的好，教她绣花，教她裁剪，安安静静的一个人。虽然后来离开家又断了联系，让母亲伤心，但浣竹还是佩服她敢于寻找自己的人生。现在的情况又不一样了，是莲舟，是从小跟他一起长大的弟弟。
浣竹有些不知所措，她唯一的支柱便是正海，但是这件事，她摸不准正海的态度。去年洪先生的协议令正海十分恼火，然而更令他恼火的是共产党向民众公开了那些内容，舆论哗然，让正海觉得自己也是为虎作伥。要不要告诉二叔呢？二叔会让莲舟退学，会不许他回北平去，莲舟大概会怨恨她一辈子。浣竹知道共产党是个危险名词，但她也知道没有什么人能决定另一个人的信仰。当然，也不排除，慧秋的身份是秘密的，莲舟并不知情，浣竹决定试探一次。
正海有睡前读报的习惯，报纸都是浣竹分门别类整理好放在床头的，还配着一杯睡前的牛奶。正海摸摸她隆起的肚子：“你身子重，以后我自己来就好了，别累着你。”说罢又把脸贴在浣竹的肚子上：“儿子，快跟你爹玩一会儿，我可告诉你小子啊，晚上睡觉不许乱踢你娘肚子啊。”浣竹捂着嘴笑看每天例行的父子对话，推开他的脑袋，自己躺下了。正海看着报纸感叹：“庐山训练团终于结业了，这下看看能不能打个漂亮仗，赶快肃清共X匪吧，华北局势越来越紧张了，日本人真是贪得无厌。”说完，手又抚上了浣竹的肚子“告诉你一个好消息，共X匪在上海的财务科整个被我们抄了，还搜到了联系苏联、北平和瑞金的电台。我们得了集体嘉奖，我就要升少校了，可惜，不能像二叔那样穿着军装。其实我一直都挺羡慕二叔的，可以直接扛枪上战场。”浣竹听他说的兴奋，自己却心跳加速，烦躁地翻了个身。正海立即警觉：“浣竹你怎么了？不舒服吗？”浣竹摇头，指了指胸口，正海问：”是不是又觉着闷气？肯定又是这小子乱动顶着你了。你盖好被子，我去把窗户开条缝，给你透透气。”
楼下的另一扇窗户也被打开，湿寒的空气立即涌入。莲舟站在床边打了寒颤，似乎大脑清醒了一些，手还在抖，他知道，并不是因为寒冷。睡觉前门房给他送来一封信，是以同学的口气写的，“Linda老师路遇车祸，正抢救。开学后将搬回学校宿舍，不住在报房胡同，老师体弱勿扰。北平近日雪大风冷，惊闻寒流来自海上，王兄善自珍重，莫轻易外出。”
慧秋是在印刷厂的门口被抓的，她的手提包里有刚编辑好的党内刊物。她已经被跟踪了几天，报房胡同的小院也被抄了。特务向邻居们打听，都说慧秋是跟一个在洋行工作的王先生同住。至于王先生为什么最近不在家，则没人说的清了，南房里住着的冷先生自然也不会说出他的去向。冷先生抄着手看特务们抄检北边的三间房子，他们收获颇丰，洋酒、朱古力、金笔、怀表，还有那只装着玉箫的锦缎盒子。冷先生从兜里摸出几块钱拦住他们，“那支箫是我的，前两天那姓王的借去玩，忘了还我。那东西也不值钱，不如您拿了这些去喝酒。”他拿过玉箫来吹了两声，样子很娴熟。”特务们虽然知道这玉箫肯定不只五块钱，但是无奈盒子太大，拿出去也招摇，就摆摆头让他拿走了。
慧秋觉得自己好像是被带进了一个地下室，四周都是漆黑的，只有走廊里的壁灯闪着阴森森的光，像是鬼的眼睛。她不能确定是谁出卖了她，但她知道在印刷厂门口被发现了材料，印刷厂肯定也保不住了。她干脆地承认了去印刷厂交印材料的事实，但很快特务们就问到了报房胡同跟她同住的王先生。
慧秋开始沉默。
沉默之后就是无边的黑暗和梦魇。禽兽般的暴行之后，魔鬼们知道她与姓王的不过是假扮夫妻，从未有过夫妻之实，就开始新一轮的审讯。她越缄默他们越觉得那是个重要的人物，事实上这个人只是对慧秋来说，太重要了。牢狱里只有一只惨黄的灯泡，像极了她大娘榻上明明灭灭的烟灯。她看着那火光眼皮就沉重起来，是不是就这样睡着了呢？噩梦中大娘魔鬼一样的爪子钳住她的脖子，撕扯她的头发，扫炕的笤帚劈头盖脸地打下来。她还不足，她用簪子扎她的手，用滚热的烟锅烫她的大腿。慧秋心里想，我才不会向魔鬼求饶，我也不会哭，我恨他们，我要报仇。
好在噩梦也有醒过来的时候，旁边的稻草堆里有个声音问：“你醒了？”慧秋这时才觉得嘴唇干裂，嗓子像冒了火一样。她略微动了动，身上的每一处细胞都叫嚣起来。稻草堆里的声音说：“我知道你哪里都疼，你头顶上的那只碗里有水，如果渴的受不了，就忍着疼拿下来。我的腿断了，帮不了你。”
慧秋心里一凛，冷先生说过，断了腿如果不及时接好，会终身残疾的。她用胳膊肘撑起自己的身体，够到了头顶搁板上的那只粗瓷碗，确实有半碗凉水。喝了水，嗓子里的火苗似是熄灭了。稻草堆里的声音问她：“共产党吧？”慧秋沉默，那边却传来一声轻笑：“不用绷着，我也是。不是党的女儿，哪能斗得过这帮禽兽。”听了这话，慧秋的心有了一丝暖意。
远在上海的莲舟的心却掉进了冰窖，他明白信的意思，慧秋遇到危险了。但他不能救她，也没有办法救她。没了慧秋，他联系不上组织，况且，他远在上海。信上说寒流自海上来，想必上海的组织也有了危险，他更不能轻举妄动。他只能服从命令保护好自己，莲舟觉得自己的心口像是被什么东西狠狠地扎了一下，疼得他蹲下身去，最后索性坐在地板上，抬头望着窗外溶溶的月色。快要过年了，月亮已经变成细瘦的一弯，莲舟曾经笑话慧秋，说她若是长一对月牙般的细弯眉会好看很多，慧秋当时抄起床上的枕头就朝他扔过来。莲舟决定今晚不睡觉了，他要狠狠地狠狠地想他的慧秋，一切的事情都等天亮了再说。
