国峰搂着莲舟的肩膀：“快别哭了，男子汉大丈夫，流血流汗不流泪啊！”听了这话，莲舟把头抬起来，吸了吸鼻子，眼泪虽然还挂在脸上，却止住了哭声。国峰拍拍他：“这个事情是咱们大意了，办的不够好。所以得记住教训，这个教训呢，不是说以后碰到这样的事情就退缩，就不干了，而是要提醒自己小心小心再小心。一来不能伤害无辜的人，二来也要爱护自己减少牺牲。就算你不怕死，党也要珍惜你这样勇于牺牲的好同志嘛。”莲舟点点头：“我明白了，我以后一定注意，再不犯这样的错误了。”国峰笑起来：“你这个乖样子看起来倒真的跟你二叔挺像。将来有机会我得好好谢谢他，为我党教育了这么一个好同志，哈哈！”莲舟忽然问：“如果有一天你跟我二叔在战场上见了面，你会怎么办？”国峰一愣，反问莲舟：“你觉得呢？”莲舟摇头“我不知道。”国峰拍拍他的脑袋说：“嗯，我也不知道。”说完他拿起桌上的帽子，莲舟问：“你要走了吗？”国峰点头，忽然又从文件包里拿出一块手表说：“你那块表真的当了，这个给你。这是你小姨让我带给你的，她说这是你们沈家给她的陪嫁，一块表她带在身上了，另一块交给你保管。合适的时候也可以交给你母亲，让她留个念想。莲舟啊，你明年是不是要考大学了？”莲舟点头，国峰说：“你小姨说，要是你能去北平读大学，你们说不定还可以一起工作。”
“真的？”
“真的。”说完，国峰戴上礼帽，出了门。
七月里，长江发了大水，从武汉到杭州泽国一片。地里的棉花还没吐絮，便纷纷倒伏。原料供不上，纱厂的工人也都放了假，家里遭了灾的，还一人领了两块钱的抚恤金。还好铁路没被大雨冲垮，照石急匆匆赶回家里。
进了门才发现整个沈公馆黑灯瞎火，像是一个人都没有。他伸手开了客厅的壁灯，才发现桑枝正靠在客厅的沙发上打盹，看到照石进来，才慌慌张张站起来：“哟，二爷回来了。吃饭了吗？”照石放下手中的行李道：“我不饿，你先别忙。家里人呢，这么晚了，怎么都没回来？”桑枝道：“现在到处都遭灾，大奶奶上工商总会组织募捐去了，前端时间已经捐了一批衣服和棉被，二奶奶带了女工学校的人去帮忙清点。浣竹小姐说是去看看各厂里库房有没有漏水的、被淹的，莲舟少爷说学校里组织赈灾义演，他去排练，都还没回来呢。”照石觉得自己有些无用，家里莲舟未成年，剩下都是女眷，人人都去忙碌，他一个大男人倒无事可做了。
桑枝道：“二爷上楼洗洗澡换换衣裳吧，我给你煮碗面，想吃什么浇头？”照石笑笑：“阳春面就行了，不必再炒浇头。辛苦你。”正要上楼突然想起来一件事：“素绢仍没消息么？现在家里就你一个人忙屋子里的事吗？没再请个人？”桑枝回说：“大奶奶托了不少人去打听，一直没消息。是我拦着没让再找人，我那个丫头都快七岁了，洗洗涮涮的事也能帮上忙，到明年浣竹小姐结了婚，莲舟少爷念了大学，事情就更少了。”照石皱皱眉：“你的孩子不去上学吗？”桑枝笑道：“我那小子读二年级了，是大奶奶给出的钱，就在小少爷从前上的国小。女孩子嘛，就不用念了，将来也是要嫁人的。”照石道：“不管丫头小子都得念书，钱的事情你不用管，回头我跟兰心说。家里人要是不够用，就再请，再说了，这么一丁点大的小姑娘能干什么。”
待静娴回家，照石已在客厅里等着。他问了安，便接过桑枝手里的甜汤陪着静娴一起上楼。照石摸了摸汤碗：“还烫着，嫂娘先换换衣裳，我给您捏捏肩膀。”静娴就换了家常的衣裳半倚在沙发上，由着照石帮他捏肩，还笑着说：“拿枪的手劲就是不一样，捏的舒服，浣竹那小手，跟猫爪子挠的一样。”照石说：“以后叫莲舟来，他男孩子，劲大些。”静娴点头：“莲舟如今也懂事了，天天晚上临了贴送来，还要伺候我泡了脚才去睡。只是刚懂事些，就在身边呆不了几天了。”照石正疑惑，静娴便说：“前些日子莲舟和我说，明年想去考北京大学。我想想这孩子确实也让我惯的有些少爷脾气，让他离开家锻炼锻炼也不是什么坏事。只是北平冬天多么冷啊，风又大，也不晓得他受不受得了”照石点头，“行千里路，读万卷书，让他多见识见识也好，既然是要锻炼他，吹些冷风就受不住，那怎么行？您知道的，蒋家的大公子还去了苏联读书呢，那不比北平冷的多？对了，他现在书读的怎么样？”静娴道：“比从前还是好些，这回考试不如上次，考试前不久生了场大病，还是有些耽搁了。”照石撇嘴笑道：“您瞧，还是偏疼自己儿子，我从前考试考不好，认错都来不及还敢找理由。您可好，先替他想好了。他生病的事儿我也听说了，怎么就忽然那样？之前晓真是怎么回事？兰心的信里也没太讲明白。”
静娴一边喝汤，一边把莲舟、晓真和素绢的事情念叨了一遍。照石气的火冒三丈，”这个臭小子就是欠收拾！”静娴道：“行啦，我也教训过了。过去这么长时间了，何必翻这个旧账。你当年丢下一封信就跑广州去，隔两年再回来，我还能治你的罪不成？”当年的出走是照石在静娴面前的软肋，只要提起这个事，他便只有低头赔罪的份。如今见静娴拿这个陈年旧事压着他，显见得是不愿意他再为这个事情教训莲舟了。
莲舟回来时，照石正端了热水给静娴泡脚，赶忙上前：“二叔，我来吧。”照石道：“我不在家自然你来，我回来了你就轻省两天，让我也尽尽心。回头，晚上睡前给你娘捏捏肩膀，你娘这个肩膀也是整天抱你抱的，五六岁大都不肯好好自己走路。”静娴则在一边笑着说：“这也是你爷爷走前留了话，要你二叔好好孝敬我。今天我也把话放在这儿，将来你二叔和婶娘老了，你也得当爹娘一样伺候啊。”莲舟可不买账：“娘，我二叔和婶娘将来自己有儿子，才不稀罕我伺候呢。”静娴听了这话也觉得有理“是，娘也是糊涂了。”
照石此时却沉着脸问莲舟：“听说这学期倒不如之前了？“，莲舟只得低头答应：”是。不敢再贪玩了，假期里补上。”照石听了这话，心里倒是满意的，到底这孩子没有拿着母亲帮他找好的理由来搪塞。静娴一面担心照石为莲舟的事着急一面又担心莲舟挨二叔的教训，只得在一旁说：“天不早了，快回去睡，假期里让二叔给你补习补习。”照石想说什么，静娴看了看他，他忽然觉得嫂娘这眼神有些心虚，就忍住了，其实他也是心虚的。
照石又和静娴说了会儿话，兰心和浣竹才回来。兰心进了门，静娴便立即赶照石回房去，“你们小两口说你们的私房话，别在这里陪着我了。”两人答应着要走，照石突然想起来一事，“我进门时和桑枝说了两句话，听她的意思常带着她那个女儿在家里帮忙。”静娴也疑惑起来，两人都看向兰心。兰心道：“是，她和我说不用再找人顶素绢的缺了，浣竹要结婚，莲舟要读大学，事情越来越少。还说他女儿大了，能帮忙干点活，我还把从前素绢的月钱匀出一半来给了她。”“荒唐！”“素绢一个月多少月钱？两块？就这么一块钱的事，好好的小姑娘就不上学了？都民国了十几年了，还和前清一样，丫头的女儿还当丫头。桑枝不明白，连你也不明白吗？你还妇女委员，不让人笑话啊！”兰心虽然觉得这事情确实自己做的有些不妥，也是有些大意了，但当着静娴和浣竹的面被照石这样一通数落，脸上实在挂不住，眼圈就红了。
“照石！”静娴终于忍不住站了起来“你半年回家一次，进门就数落人。兰心昭思暮盼你这么些日子，你回来一句好话没有，就嫌她当家当的不好。你以为一个当家人那么容易吗？兰心你们妇女委员不是都支持妇女解放吗？好啊，咱们也解放一回，他沈照石天天不着家，当着甩手掌柜，把个女人仍在家里，照顾这些吃喝拉撒的事情。你本事大不是吗，你来当这个家，明天我们就都不管了。莲舟的功课也不必拿给兰心看，你来管着，家里这些人要辞要留，都听你的！”
照石见大嫂动怒便不在说话，低着头赔罪：“嫂娘，我也是一时着急口没遮拦，您别生气。”静娴瞪着眼：“我没生气，你有赔罪的话跟你媳妇说去！”都说清官难断家务事，这会儿也说不清到底谁有理谁没理，一时间竟僵在那里。浣竹搂着母亲，抚了抚她的胸背，仿佛在安慰母亲不要生气。接着又使了眼色给照石夫妇，以头枕手示意他们回去休息。
兰心受了委屈，不肯搭理照石，回房便躺在床上背冲外地装睡。照石今天发一通无名火原是因为心里有事，也没说话，闷闷地睡了。
