转天静娴请了照泉回来，要和她说家里的安排。

照泉进门就说：“炎天暑日的叫我来，若没好东西招待，我可要骂人的。”桑枝绞了冰手巾来给她擦汗，笑着说：“姑奶奶别急，二奶奶一早上起来就在厨房里鼓捣什么越南咖啡，说要给您尝尝呢。”照泉翘着腿坐在沙发上“大热天的，谁喝那个。让兰心别忙活了，几个孩子上哪去了？”兰心端着两杯咖啡出来：“越南那个地方比上海熱多了，咖啡自然是冰的，姑奶奶尝尝味道吧。照石陪着嫂娘往厂里去了，正海带浣竹去了百货公司，莲舟在书房读书呢。”照泉笑起来：“莲舟那小子能乖乖在书房读书？不是又触了他二叔的霉头吧。”正说着，莲舟从书房露个脑袋出来：“姑姑，你也瞧不起我。”照泉笑骂：“知道姑姑来了还不过来请安，你二叔知道了先给你两巴掌呢。”

莲舟高高兴兴地过来问了好，又就着照泉的杯子尝了两口冰咖啡，就神神秘秘地说：“姑姑，您坐着，我不陪啦，回书房看书去，跟婶娘签了契约呢。”

照泉跟兰心笑：“这孩子小时候就跟照石亲，现在跟你倒也合得来。你不知道，我第一次见他的时候，照石也不知道怎么教的，孩子见面就磕头，弄的我没个见面礼倒不好意思的。”兰心也笑了：“这倒是照石的风格。莲舟上学期英文没及格，他打起来真是下的去手啊，吓死我了，才和他说假期里给莲舟补习补习。”照泉见怪不怪，“莲舟那是让他娘宠坏了。你是没见过照石小时候呢，你大嫂只看成绩单前三行的，前三行上没有名字，自己举着戒尺跪在书房里请罚，打的晚上坐不下凳子，跪在椅子上做功课。”兰心听的身上打寒颤，“自己家的孩子，就不心疼吗？又不是审贼。”

照泉说：“可不是，连我们家老陈都说你大嫂的家法比他的军法还严。嗐，那是他们顾家的家风，讲究棍棒底下出孝子。我爹娘一向不大过问我们兄妹几个，弄出了我大哥那么个败家子，大嫂这也是时常警醒家里的小辈们。再者，她那会儿上有卧病的公爹，下有刚出生的女儿，还有家里的生意要照看，哪有那么多的功夫跟照石那个半大小子分金掰两。挨了打，知道疼自然就长记性。说起来，照石也是懂事的，并没跟他大嫂生分，反倒是比跟我这个亲姐姐还亲呢。”

兰心眨着眼，思索照泉的话。照泉却抬头叫人，要再添一杯咖啡。兰心起身要帮她去拿，照泉拦住她：“叫个人来就行。”兰心笑：“姑奶奶是贵客，我得亲自去。”

这家里，兰心与照泉最为投契，兰心从小受了西洋的教育讲究自由，而照泉最是不拘小节。她添了咖啡，照泉就问：“过的还习惯？”兰心点头：“嫂娘待我很好。倒是照石常有些不满意。也不是什么大事，不过常嫌我小姐脾气。我并不觉得我是个蛮不讲理的人啊。”照泉从沙发上坐起来，看着兰心说：“你别理他，他敢欺负你，你就告诉我来。他也就是小事情上顺从大嫂，大事情上比谁主意都大呢，他那个少爷脾气上来，谁也拉不住，待我揭了了他的短，看他还跟谁说嘴。”

吃了晚饭，一家人都在客厅里闲坐。兰心因为饭前要盛饭布菜，吃的晚些，下来就晚。看静娴和照泉、照石坐在客厅里说话，就去厨房张罗泡茶切水果。照泉看着兰心的背影，指着照石说：“这洋小姐就差没跟晓真一样在你大嫂跟前立规矩了，你还想怎样！”自照石订婚，晓真这个名字在沈家就成了禁忌，照泉这么冷不丁说出来，照石一愣。静娴也瞪了照泉一眼，照泉自知失言，讪讪地笑着站起来叫莲舟，“你不是最愿意姑姑来家里的吗？今天也没跟姑姑说两句话。”莲舟乖乖地跑了来，坐在照泉和静娴中间，揽着两人的腰。静娴理理莲舟的衣领笑：“我们莲舟让他婶娘变成一只小书虫子了，整天爬在书里不出来了。”

照泉饶有兴致地问：“你下午跟我说，和婶娘签了契约，讲给我们听听是什么契约。”莲舟瞪着圆眼睛说：“读书契约。婶娘说我可以自己挑想读和喜欢读的书，随便什么时候读都可以。但是我得保证每本书读三遍，第一遍要能说出大体的意思，第二遍要弄明白所有的词义，第三遍要能逐字逐句讲明意思。每天最多可以问她十个问题，其余的疑问要自己想办法弄明白。婶娘说我读完三本小说给我看狄格斯的名著《雾都孤儿》，我若都看下来，就算通过了。她会跟二叔说不用再考我英文，也不许为英文考试的事情打我了。”

兰心端了水果盘过来“《雾都孤儿》是上世纪的作品了，你二叔自己都不一定能看下来，自然不该为难你。”照石在一旁不忿“开什么玩笑，我早看过了。我大学时也读过莎士比亚的，好不好。”照泉在一旁打趣：“是是是，你才是文能提笔安天下，武能上马定乾坤呢”静娴却问：“兰心，照你这么说，莲舟这英文是没有问题了？”兰心笑道：“嫂娘你放心吧，能读这样的小说，一定是中学毕业的水平，不信你问照石”照石在一旁点头，莲舟得意地搂着母亲。

兰心忙完了茶水点心，也在沙发上坐下来，跟照泉探讨：“这个是美国的道尔顿教学法。学校并不统一制定教学计划，而由学生根据个人兴趣选择课程和进度，跟老师签订学习契约。中国公学已经用过这个法子，据说效果很不错。我在莲舟这儿试了试，效果出奇地好。我想着，能不能在女工学校用用。”照泉却摇头：“这恐怕不妥。”

兰心很吃惊，从前她提出的意见和建议，照泉总是热烈地赞同，这是第一次提出反对。她带着满脸的疑问看着照泉，照泉说：“女工学校的学员都是成年人，哪能像哄着莲舟一样的教学。不过是识几个字，学点手艺罢了。”兰心不甘心：“正是因为她们不用考中学考大学，更是可以用这样的方法开拓各人不同的兴趣啊。”照泉摆手：“不过是养家糊口罢了，什么兴趣不兴趣的。”照石没参加讨论，但一直在用眼光制止兰心，兰心仿佛没看见他，还要据理力争。终于照石忍不住，叫了一声：“兰心，听大姐的。”兰溪摊着手，耸耸肩：“为什么？”这一问却把照石问住了，脸上挂不住，只说：“跟大姐这样直眉瞪眼的，像什么样子！”兰心梗着脖子说：“对不起，我只是在跟大姐讨论问题，有不同看法很正常，她还没有说服我。如果你觉得这个样子很难看，那我只能说抱歉。”说着就要起身回房去，照泉在一旁一脸尴尬，不知道要劝哪一个。

静娴端坐在沙发上，叫住兰心，“你先坐下。”

静娴这些年来越来越和蔼，很少沉下脸来说教。此时也只是平静的几个字，客厅里瞬时安静，兰心老老实实地坐下，照石也回归自己标准的军人坐姿。

静娴淡淡地说：“兰心，你的法子对莲舟来说是个好办法，你还这么教他。不光英文，其他的课程也可以。我跟他二叔都是老古板的法子，对这孩子也不太好使，大嫂把儿子托付给你了，指望你教出个高材生来。女工学校不要用这个法子，这些人今天上了课还不知道明天能不能来，还是统一制定计划，一起教。大家坐在一块学，也算调剂工作，歇一歇。再者，你这个法子，成本高，要多请先生，这也是要考虑的事情。我沈家这是做慈善，并不是政府，改善教育的事情还是要政府来做的，你说对吗？”

她三言两语说完，还询问兰心的意思。然而听的人都觉得无法拒绝，似乎在这个家里，只要是静娴说出口的话，便是定论，没有什么可商量了。

兰心低着头，照石用胳膊肘碰了碰她：“嫂娘问你话呢。”她一抬头，正碰上静娴温柔又坚定的目光，也只得答应：“是，嫂娘说的是。”