照石陪兰心挑好了婚纱，两人还一起去吃了西餐，才各自回去。一进门就看见浣竹两眼哭的跟个桃子似的，可怜巴巴地望着他，“你娘呢？”浣竹指指楼上，“正海呢？”她指着外面祠堂的方向，眼泪就掉下来了。照石摸摸浣竹的头，笑了笑：“傻丫头，别哭了。既然是进了祠堂，那就是你娘答应订婚的事了。不是我们家的人，哪里进的了祠堂呢。都要订亲的人了，怎么动不动就掉金豆子呢。”浣竹抹了抹眼泪，眼睛里的焦急依旧没法抹去。照石笑着说：”回头订婚的仪式上要展览你的画呢，还不打点精神多画两张，特别是竹石图，那是一定要的啊。”浣竹撅着嘴摇头，照石明白她想要去祠堂看正海，没有母亲的命令又不敢轻举妄动。他拍着小侄女的肩膀，心里暗叹“仿佛昨天还在院子里拍皮球，今天就要订婚了。”转念又想，浣竹虽然生来不幸，然而碰到了正海这样一个爱她、疼她、把她放在手心里的人，这又未尝不是一种幸运呢。

他送了浣竹回房，叫厨房给她热了睡前的牛奶，出门前安慰一句：“正海那样的身板，跪几个时辰怕什么。他胆子那么大，只怕是把你娘气坏了，我去看看。”浣竹瞪着水汪汪的眼睛委委屈屈地点了点头。

照石一进房间便看见静娴半歪在新做的西式大床上，桑枝正帮她捶着后背。照石疾走两步上前道：“我来吧。”桑枝看看静娴，静娴点了头，她便退到一旁说：“我去看看汤。”桑枝出去，静娴叹口气：“这也是个可怜人。原想着给她寻了门好亲，可偏偏碰上个短命的，倒叫她年纪轻轻守了寡。”桑枝是静娴娘家陪嫁来的丫头，比照石还大着几岁。从前静娴上有堂上公婆需要伺候，下有浣竹嗷嗷待哺，照石的衣裳饮食多是桑枝经管，感情自然深厚，如今见她拖儿带女回到沈家来，心中未免唏嘘“各人有各人的命吧。”

正说着，桑枝端着百合莲子羹进来，照石掇了个坐墩在床前，接过那碗汤，就要喂给静娴。静娴笑道：“没病没灾的，哪里就动不了了，要人这样伺候。”说着接了碗自己拿起调羹来喝汤。桑枝在一旁抿着嘴笑：“二爷几年没见，竟这样懂事。”静娴道：“如今嫂娘都叫上了，也让他学学这侍奉汤药的功夫，将来我若真躺下了，还指望他这个孝子呢。你下去歇了吧，这孩子从小就这样，一旦这么低眉顺眼的，不定心里又有什么事要说呢。”

桑枝退出去，照石红了脸，静娴笑他：”在桑枝面前还有什么不好意思的，你打小儿吃饭穿衣挨打受罚，她什么没见过。“

照石也笑：”您说的是。我并没什么心事要说，只是担心您心里不好受，来看看。”静娴问：“你去瞧过正海了？”照石摇头：“没，就看浣竹哭的可怜，送她回房了，这会儿想必也睡下了。我跟浣竹说，正海那小子，跪祠堂还真是便宜他了，他那个身板，多跪几个时辰也跪不坏！”

静娴叹息“我们家的孩子，在外头说起来都是好家教，闯起祸来真是一个赛一个的厉害。我也不知道造了什么孽，养了你们几个这样天不怕地不怕的混小子。”照石将静娴手里的汤碗放回桌上，复又帮静娴捶着肩膀“嫂娘，我们若是些畏畏缩缩遇事没主意的，怕还入不了您的眼，您都懒得教。正海那孩子，第一回来咱们家，我就瞅着是个有主意的。他愿不愿意原是两可，后来因为跟浣竹看对了脾气，立即死心塌地，也是个一条道走到黑的。”

照石坐回坐墩上，看着静娴说：“今天兰心和我说了几句，我倒觉得也在理。孙襄理和孙太太恐怕总是不好意思来我们家里提亲，不便说是要娶了浣竹做他们家的媳妇。但如今孙襄理在外面也是有些面子的，也不好意思说自己的儿子入赘到沈家，因此是左右为难呢。所以这事情总要大嫂出面说出来才好。”

静娴瞪着眼说：“我还能不替自己的女儿着想，不过因为浣竹还小，十八岁都不到订什么亲呢。”照石笑：“您这干儿子可不只十八岁了呢。这两个孩子在一起也是迟早的事。我想着，是如今正海读了大学，不能总是和浣竹一起，着了急了。正海这个孩子，您知道的，一旦急脾气上来，什么事都敢干，万一跟浣竹。”照石不敢再说下去了，静娴却柳眉倒竖“他敢！反了天了！”照石笑：“您就是打断两人的腿，不也得把闺女给人家么，就跟祝太太似的。”静娴意味深长地看了照石一眼，没说话。

过了很久，静娴才叹口气说：“这两个孩子都是我看着长大，原本可以清清静静地看着他们定亲，结婚，偏又闹出这一场算计。明天，你替我去趟孙家，说说定亲的意思，然后请他们来家里，把订婚的事情定了吧。只是，是一起办呢，还是分开。我怕一起办了，委屈了你和兰心。”照石笑：“喜上加喜的事，有什么委屈的，一起办了吧。那个展览的小主意也是兰心出的，她也不觉得委屈。”

静娴道：“说起兰心，我也不得不嘱咐你两句，结了婚，日子就是自己过了。这个婚事是委屈了你，兰心姑娘也未必不委屈，一个好好的姑娘，为了你肯担那样的名声。那日在他们家我也看出来了，祝先生虽然是留洋回来的，家里却不只一房人，她母亲的日子也并不好过。这事情免不了要被家里那些心怀鬼胎的人嚼出来。那时候，兰心姑娘也就只能指望你了，所以别总那么直眉瞪眼的，有话好好说。”照石站起身来，点头称是。正要退出去，静娴又说：“去祠堂里叫正海回来吧。你替我教训教训他，孩子大了，别动手。”照石抿嘴一笑：“是，我这就去。”

正海直挺挺地跪在祠堂里，照石看了他的那个样子，倒不知道说什么才好，狠狠地戳了戳他的脑袋，正海晃了晃，又赶紧跪好。照石气道：“要不是你干娘拦着，我就请了家法打断你的腿，你信不信？”正海动都不动，仿佛石雕泥塑一般，憋了半晌，哑着嗓子说：“正海不孝，甘愿挨打受罚，只求干娘和二叔成全。”照石踢他一脚：“行了，起来吧。要不是你干娘有心成全，能让你在这儿跪着？倒由着你回孙家当你的大少爷呢。放心吧，我明儿就上你们家去，跟你爹娘提亲呢。”正海立即站起来，跪久了，膝盖有些麻，踉跄了一下，抓住照石问：“真的？”照石白他一眼：“你当我跟你似的，拿这种事情开玩笑。”正海撇嘴：“我没开玩笑，我是认真的。”