淮水出洪泽浦，在淮安城西北与泗水合流，水势滔然，往东偏北而行，在亭湖县北的云梯里境内入海。

亭湖县南，与射阳县之间的清江浦水面寥廓，三四十里宽的口子，但是十分淤浅，便是寻常渔船也不从那里出海，经过云梯里的水道才是淮河的真正出海口。

东海寇渐盛，淮安府便在淮口北岸设巡检司，建军塞，置百余刀弓手、常年置三五艘艨艟战船防海备盗，称为云梯关。

自从淮水成为漕粮的出海水道之后，卫戍淮口的云梯关就陡然险要起......