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杜真人所在之处，位于小冥河下方。聂冲只见曲真人以法力破开冥河之水，随手收了舟篙法器，便带着自家遁入其中。

冥河自具灵光，倒不至于不能视物。但这河水浑黄一色，以聂冲如今的修为，无论是靠目力，还是凭着神魂感应，都不能看穿三丈外的景象；勉力为之，所见也不过是些形体涣散的冥河亡魂，直瞧得头脑发晕。因此，他索性不再去看，只将目光落在鼻下三分处的虚空上，依着道法中定心养神的法门，将时刻转动的心念都镇压了下去。

过去片刻光景，聂冲有了脚踏实地的感觉，再度活跃心神，就见人已到了小冥河的低部，此时正踩在无边白骨铺就的河床上。

在他身前不远处，有着一座黑石搭建的道观，形制就如世俗中随处可见的家庙一般，门上书有“毒心观”字样。

这毒心观显然不凡，整座建筑发散着幽幽灵光，直让方圆里许滴水难进，竟在冥河下方撑起一片虚空来。

随着曲真人的脚步，聂冲行至毒心观门前，只见左右门边各有一行篆字，乃作“无光古剑羞出鞘，纵有锋芒不示人。”

这十四个篆字勾划特异，细看时转折变化就如从前所见过的种种道韵符纹，聂冲瞧出古怪来，忍不住就想伸手去抚。

“莫动！”

曲真人这时出言何止,皱眉道：“这毒心观乃杜真人祭炼中的一件法器，所用的黑砖乌石，俱是亡魂遭冥河冲洗后剥离出来的恶毒心性凝聚。”

“毒心恶性？”

“子弑父母之心，夫妻相杀之念，友邻图财害命，弟窥兄长之田……类此种种，实难尽数。毒心一生，道德立消，正是问道求真之士的大敌。以你如今的修为，若是沾染上一星半点，自性定会受损——轻则离善近恶，鬼蜮永驻心田；重则迷失自我，身为心魔所用。”

聂冲闻言，倒吸一口凉气，脱口道：“竟有如此恶毒的事物！”

“恶毒？诚然。”曲真人转而又道：“然则道深功高之辈，却能以此毒物为砥石，磨砺自家道心。若能坚定自性，抗衡毒心侵染，所得当不下于连渡三次雷劫。”

“雷劫啊……”聂冲打了个激灵，心道：“当初我只听了声雷响，心景就险被雷霆道韵破碎了去；这东西的厉害堪比三重雷劫轰顶，委实不是我能受用得起的。想来须得成就阴神，至少再渡过一次雷劫，才有资格借此物毒性磨练道心？”

曲真这时看了看聂冲，忽道：“冥河老树自性专一，与这万念攒聚的毒心恶性相比，正是简繁两极。你能过《冥河老树经》入门一关，显然也是自性稳固、意志坚定的修道种子。只等日后修为拔升，倒可来求杜真人，住进毒心观来打磨道心。”

许是自知言之过早，曲真人随即停下话头，使个道术罩住聂冲，带他进了毒心观的门户。

“你来了。”

毒心观正殿之中，一个须发皆白的瘦小道人正席地而坐，见得曲真人进门，开口招呼一声，便又道：“你错了。”

曲真人闻言一怔，不解地问道：“何处错来？”

“自是道论有偏。若非老道恰以心镜观照峨眉来人，顺带看到了你对此子的指点，他日后道途便难走通了。”

杜真人成道尚在却曲真人之前，论辈更是高过一轮，故而曲真人听他指错，心中倒无不悦，当下请问道：“师叔有何话说？”

因是关乎自身道业，聂冲也对这白头真人的说法十分上心。然而曲真人在侧，他不好撇开祖师发言求问，只能恭施一礼，使动急切的目光定定望去。

“你要他专心用功，勿念外物，却忘了他修炼是哪一门道法？”

“《冥河老树经》入门一关，须将老树道韵化入自性之中。那老树长于何事？无非是掠夺外物壮大自身。对于修炼此法之人而言，只须保住神智清明、道心不偏，心中贪掠之念却是越重越好。且也只有贪掠成执，才能真正驾驭老树神通，渡过重重雷劫，证就不灭灵光。”

“他若依你的指点，去学不假外求那一套，就与老树真意背道而驰了。”

闻听此言，曲真人惭然一笑，自责道：“是了，曲仙一时忘了关键，险就误人子弟。”随即看向聂冲，引介道：“此是我师叔杜预杜真人，一千三百年前便已成就了长生道果，你须唤一声老祖。”

聂冲闻言，忙又重施大礼叩拜，口中道：“弟子聂冲，见过老祖。”

杜真人点了点头，摆手示意聂冲起身，“你的道路，说来应与峨眉弟子相类，只要是有助于修为拔升的事物，均都不忌取食，只管勇猛精进。但是这些事物不该由师门赐下，须得你自凭手段与人争夺。此非师长量浅，吝惜资财不肯予你；而是要借此助你磨练道心、凝聚凶威。”

他转又看向曲真人，解说道：“冥河老树自具凶威，此子既修的是老树法门，自也要行老树之道。你带他来讨赏，无非是看重他的天分，欲让我对他做些指点。如此，我便说个路数给你听。”

“小冥河界虽多有灵物，但对这样的弟子而言，却非是炼法的上佳所在；入门年余，此子道基已算稳固，你只管将他放养到宗门之外。一如我当初的经历，由他祸害旁人去。何时成就了阴神，渡过一次雷劫，再列为真传弟子加以调|教不迟。”

聂冲从前总觉得自家对道法的体悟差了些什么，此刻得老祖杜真人指点，才知悉是行事与道法真意有了偏差，心中也赞同“放养”的提议。

只是他一想到自家刚刚折落了峨眉剑派的脸面，算是与峨眉弟子结下了仇怨，心中便有些不安，“我身在宗门之中，峨眉那几个弟子便是再多怨恨，也无法伤我半根寒毛；可若出门在外，离了师长庇护，下场就难预料。若有黄泉剑那般法宝傍身，自能底气十足，然而师长定不容我将其带出，哪怕三年之期未到……”

偏在这时，杜真人又对他说道：“你或许还不知——只因太清道祖之故，本门成就了长生道果的几人不能随心出世行走；而道法高深的真传弟子，也另有历练之所。你若出外修行，能引以为援的，也只有内门而已，但人家肯不肯出手助你，还要看彼此交情。我只许你，哪怕闯下滔天大祸，只要有命回来，后果便有宗门为你担下。”

聂冲拿眼去瞧曲真人，见他含笑不语，便知此事将成定局。想到可能会遭遇危机，他硬着头皮求道：“弟子向来不惧与人相争，只是入道时浅，手段不堪，若遇到旁门高人加害，难免要吃大亏。斗胆请老祖赐下防身手段，如此，弟子也不会丢了师门脸面。”

杜真人看了自家师侄一眼，曲真人顿时会意，开口说道：“说到防身之物，我记得你与九阴白骨锤中的道兵阴九有约？我便将这件法器赐你防身，你看如何？”

“原来祖师早就知晓此事，”聂冲坦然道：“当初我遭到老树真意蒙蔽，是阴九将我唤醒，那之后便承诺过我为内门弟子时当选九阴白骨锤祭炼。只是如今我尚是外门弟子，能得一件护身之宝自然心中欢喜，只怕会委屈了这件法器。”

“努力成道就是。”杜真人接口一句，忽一翻掌，掌心钻出一道碧油油的灵光，转眼凝就成了冥河老树的模样，发散猛恶意念，展露摄人凶威，“你若能如我这般成就老树道果，证就不灭灵光，等闲法宝一流投来，也可骂他高攀。”

聂冲见此情形，便知这株高不过尺许的冥河老树乃是杜真人一团心念所化。他凝神体会，只觉其中蕴含的道韵真意比之当初所见的冥河老树丝毫不差；若闭目不看外相，怕会当是正品就在身前。

震撼之余，他深受鼓舞，只在心中想道：“这正是我道路所在！他年成就道果，我亦能称尊做祖，不让庸人踩在头上。”

杜真人把树一摇，树冠上射出一团碧火，印到聂冲身上便隐迹无踪。

只听他说道：“此是《冥河老树经》半部修炼之法，更包含护身道术、飞剑手段，想也足够你防身渡厄。神部道法固然凶险多多，但精进也极迅猛。你若福运不差，或许十年之内便能渡过雷劫也说不定。”

做完这事，杜真人便收了手段，一边看向曲真人出言赶人：“指路，赐法——老道这赏钱给的已足够多了。你先回去，容他准备个三两日，便送出山门吧。”

眼见曲真人称是告退，聂冲自也不敢多话。直到出了毒心观，重又回到小冥河上坐了“往生舟”，他才一边撑篙，一边求教道：“曲祖师，以弟子对老树真意的体悟，也知往杜老祖点明的方向才能见得成道之路。只是对出了宗门该如何行事，弟子并无头绪，还求祖师指点一二。”

“这还有何不明？”曲真人看着前方水面，头也不回地说道：“一则勤修老祖心念所传的道法；二则听到哪里有着好处便去量力相争。既放出你出外行走，那便行善由你，作恶也同样由你，日后只凭成就回来说话。”

“老祖心念所传之法……”口中嘀咕了一句，聂冲眉头紧皱，忍不住暗中捏了捏衣袖中暗袋里的一件事物，满是担忧地想道：“都被它吸了去，也不知还能不能再取出来！若非这事物的来历骇人，我实该将它交与师长验看……”