陆婉婉发现祠堂里供奉的金像颇似怪老头，难以置信之余找到一块牌位，只可惜她认不得上面的字，枉称隐贤山庄周先生的弟子。

红娘急不可待抢过牌位，只想着揭破怪老头的身份。她那双圆滚滚的大眼睛瞪得比铃铛还大，眨也不眨地盯着牌位上的字。

陆婉婉屏息凝神听她道出秘密，红娘迟迟没有动静，不由好奇地抬眼看她：“上面写了什么？你快念啊！”

“公……公……”红娘圆润的苹果脸涨得通红，“公……咳咳……这上面都是些生僻字，我、我也不认得……”

“啊……”陆婉婉讶异地拖着长腔，心想土生土长的红娘都不认识这些字，她有什么好丢人的，心情也渐渐舒坦了些。

红娘难堪地抱着牌位，不甘心地为自己辩解道：“这不仅是生僻字，还是远古文呢，我是没啥文化，但几个字还是认得的吧！”

“嗯，生僻字！远古文！”陆婉婉懒洋洋地附和，收拾起散落一地的兵器，“前辈他们就快回来了，你把牌位放回去吧，免得前辈知道我们翻他的东西不高兴！”

红娘点点头，无可奈何地将牌位塞回布口袋。她们刚收拾好现场，便听见怪老头说说笑笑走了进来。为了掩饰心中的不安，双双跑出去笑脸相迎。

怪老头袒露着胸，悠然自得地掏耳朵扭鼻子，时不时地拍云熙皓一下，笑呵呵地对李大壮说：“你看他长得像我吧，不知道的还以为他是我儿子哩，瞧这模样，跟我年轻的时候一个样儿，简直就是一个模子刻出来的。傻大个，你说是不？”

李大壮瞅瞅云熙皓，瞟瞟怪老头，含糊不清支支吾吾地说：“差不多吧，你们都是长着两只眼睛一只鼻子一张嘴，再怎么看也是有些相像的。”

怪老头眉毛一挑，相当不满意他的敷衍，猛地扇了下他的后脑勺，不高兴地哼了声：“傻大个，你说一声长得像能死啊？叽里咕噜净说废话有意思吗？你脸上那两条缝是眼睛还是刀疤？这么显而易见的事实你都看不见？”

怪老头这一巴掌让李大壮脑袋直迷糊，他咬咬牙摇摇头，违背良心地说：“像，你们长得太像了，云公子就像是你生出来的一样。”

怪老头斜眼瞥他，冷不防又是一巴掌：“看你说得心不甘情不愿，就像是我老不死的逼你似的！”

李大壮愁眉苦脸地抱着头，可怜兮兮地说：“前辈，你这是咋啦？咋就看我不顺眼呢！我说实话也挨打，说假话还挨打，你究竟要我咋样嘛！”

“打的就是你，虚伪的家伙！”怪老头照头又是一巴掌，振振有词地念叨着，“不打不成器，不打不机灵，你这脑瓜子里装的都是糨糊……”

这时，陆婉婉和红娘迎出来了，云熙皓上前挽着陆婉婉的手，眸子里的柔情令人称羡。红娘看着李大壮挨打，心里怪不是滋味，笑吟吟地走过去，不着痕迹地拉住怪老头的手，柔声细语说道。

“前辈，大壮怎么得罪您了，看把您给气的。咱不跟他一般见识，来，进屋喝口茶吧！”

怪老头看见红娘，又拉着她问道：“红丫头，你说，姓云的小子长得跟我一模一样吧？我老不死从来不说瞎话，傻大个偏以为我吹牛，真不像话！”

李大壮在怪老头身后频频摆手，示意红娘小心行事，千万别往刀口上撞。

红娘心领神会地笑笑，昧着良心安抚怪老头：“嗨，原来是为这事儿，我还以为你们洗澡被媳妇们偷看了呢！前辈啊，凡是长眼睛的人都能看出来，您跟云公子形同父子，不仅长得像一个人，就连气质也是如出一辙哪！不过，要我说哩，云公子尚显稚嫩，他不像您见多识广，若论风度远远不及您呀！”

怪老头抚着胡子笑得前仰后合：“好，好……红丫头说得太好了，还是你最实在，说话靠谱，靠谱！”

红娘朝李大壮使个眼色，两人拥着怪老头步入祠堂。怪老头不停夸赞红娘，不经意间瞟见焕然一新的金像。他整个人顿时愣住了，半张着嘴也不说话，只是身子急剧颤抖双手愈发冰凉。

红娘和李大壮面面相觑，艰难地吞咽着口水，怯生道：“前辈，您，您怎么了？”

怪老头蓦地推开他们，颤巍巍地指着金像，嘶声道：“谁，谁……这是谁的主意……你们存心气我是吧……”

刚跟进来的陆婉婉看到这幅情形，随即上前解释：“前辈，我们想在临走之前把这里收拾干净，让您住得舒服些。怎么？我们弄坏了什么东西吗？”

怪老头转过身来，怔怔地望着陆婉婉，喃喃道：“走？你们要走？对啊，除了我老不死，谁愿意待在这种鬼地方……”

怪老头说着，痴痴呆呆地走出祠堂，时而嘶叫几声，时而仰天大笑。众人想追又不敢追，直到再也看不到他的背影才回过神来。

李大壮神秘地指着自己的脑袋，悄声道：“你们说，前辈这儿是不是有毛病？”

“闭嘴！”红娘瞪他一眼，扭头看向金像，“咱们把它擦干净了，前辈为什么如此生气？”

陆婉婉自责地叹道：“也许，他不想别人发现这个秘密。是我多事，原本想讨他欢心，反而让他更生气！”

闻言，李大壮盯着金像眨了眨眼：“这不就是前辈么？哎呀，谁给他雕了这座金像？太威风了吧！”

云熙皓稍作思量，问道：“除此之外，你们还有其他发现么？”

“有的！”红娘想起那块牌位，匆忙冲进里屋，“云公子，你快来看！”

云熙皓察看过那几件兵器，除了年代久远没有特别的发现。红娘举着牌位递到他面前，小心询问：“云公子，你可认得这上面的字？”

看到这块牌位，云熙皓不由倒吸口气，接过牌位端详良久，摇首叹道：“难怪前辈不希望别人知道他的身份，我明白了。”

陆婉婉和红娘相视一眼，满腹疑惑不知从何问起。李大壮倒是直接，直截了当地问：“你明白咱们不明白啊，云公子，前辈到底是谁？谁给他建的祠堂？”

云熙皓指着牌位上的字：“如果我没看错的话，这是魈老儿的牌位。金像依照前辈的样子雕刻而成，可见，他就是魈老儿。”

话音未落，红娘惊呼出声瘫坐在地上。陆婉婉扶她起来，心里疑惑更深：“魈老儿又是谁？红娘，你认识他？”

红娘苦笑着摇头：“魈老儿，我怎么可能认识他！只是有幸听过他的大名而已！”

此时，李大壮也是目瞪口呆，他不敢相信地看着云熙皓：“云、云公子，你当真没看错？前、前辈就是魈老儿？”

红娘和李大壮受刺激太深，盯着牌位喃喃自语。陆婉婉只能再问云熙皓：“熙皓，前辈是位很有份量的江湖人物么？他们听到魈老儿的名号，怎么都说不出话了。”

云熙皓点头：“确实很有份量，魈老儿性格怪异不爱名利，是江湖上备受敬仰的老前辈。传言说他早已过世，没想到还活着。”

陆婉婉忍不住好奇，连忙追问：“那么，是谁给他建的祠堂？”

云熙皓收起牌位娓娓道来：“三十年前，有位不甘平庸的皇子乔装成平民，历经千辛万苦找到行踪不定的绝世高手魈老儿，想拜他为师修习高深的武功。魈老儿生性古怪，平生最厌恶权贵，乐于贫苦之人结交。那位皇子伪装的再好，也不像是生活窘迫的平民，被魈老儿一眼识破。”

“魈老儿不仅不愿收他为徒，甚至还很不客气地撵他走。皇子抱着不达目的誓不罢休的决心紧追不舍，甘愿忍受诸多过分的考验，最终打动了他。数年之后皇子武艺大增，学成之时他就必须离开魈老儿了，因为他还有他的使命。”

“出于感激，皇子将平日收藏的珍贵兵器赠与魈老儿。直到那时，魈老儿才晓得皇子的身份，一气之下退回所有兵器宣布师徒情分已尽。后来，皇子如愿以偿得到江山，他对魈老儿的愧疚之情也越来越重，派人到处寻找恩师下落。无奈遍寻不得，听说魈老儿已逝，只能在他住的山上建座祠堂以示怀念。”

陆婉婉沉吟片刻，有些不确定地问：“你说的那位皇子该不会是……”

“不错，皇子就是当今圣上。”云熙皓肯定了她的推断，“圣上的成功并非侥幸，他付出了常人无法想象的努力与坚持。魈老儿应该也认同这点，所以才会在祠堂栖身。”

陆婉婉不禁唏嘘，原来皇帝是前辈的徒弟，怪不得华子枫的武功也很了得。华子枫的老子为了当皇帝可谓下了血本，拜世外高人为师，甘受常人难以承受之苦，对于娇生惯养的皇子来说，这是很了不起的。他这种人做不了皇帝，还有谁能做呢！

听完云熙皓的叙述，红娘深深地叹口气：“现在我总算明白了。”

李大壮虎目一瞪：“你又明白什么了？你们说话可不可以利索点儿？”

红娘瞥他一眼，继续说道：“世人常说魈老儿武功盖世为人凉薄，虽然乐于帮助穷人却也不与深交。他这辈子只有两个徒弟，一个是他收留的孤儿，一个是来历不明的富家子。听云公子这么说，那位富家子是谁大家心里都很清楚了。至于那名孤儿，就是当今第一高手叶总管。”

“什么？”李大壮错愕地大叫，“叶总管也是前辈的徒弟？这么说的话，他跟圣上是师兄弟啊！”

红娘没有顺着他的话说，自顾自道来：“叶总管从未在弟子面前提过魈老儿，要不是他的侍卫信任我，我也不可能知道这么多内幕。起初，我不理解圣上为何重用叶总管，原来他们之间还有这层关联。”

李大壮歪着脑袋瞅瞅红娘：“叶总管是你师傅，也算是我半个师傅，魈老儿前辈又是他的师傅。哎呦，这可不得了，前辈是咱们的祖师爷啊！”

红娘跳起来就往门外冲：“我去把祖师爷请回来！”

“我也去，我也去……”李大壮二话不说紧跟而去，“大逆不道啊，咱们把祖师爷气跑了……”

“也没见你叫过叶总管师傅啊，这会儿祖师爷倒叫得亲热……”

“他们俩人品不同嘛，你不也看不惯师傅的做法么，咱们的祖师爷是个好人，一看就知道。我说他怎么总疼爱我，原来是这样……”

“别往脸上贴金，祖师爷爱打你骂你倒是真的……”

“嘿嘿，打是亲骂是爱啊……”

红娘和李大壮相互斗嘴渐行渐远，陆婉婉回想魈老儿的种种，感叹道：“两个徒弟都与他背道而驰，前辈心里一定很不好过。”

云熙皓看着陆婉婉脸颊的碎发，情不自禁撩起搭在耳后：“婉婉，下山之后我们先回一趟云家吧！”

陆婉婉的小脸蛋儿立马红了，晶晶亮的美丽双眸深情凝望着心上人：“你不是还要忙苏状元的事儿么？再说，方公子还等我回信呢！”

“这些都不重要！”云熙皓握住她柔软的手放在胸前，“对我来说，你是最重要的。我们的事早晚都要面对，我知道你心里惦念着父亲，我会好好侍奉他老人家的。”

陆婉婉心里有些松动，离开这么久了，陆老爹又要开始胡思乱想，奸诈的李管家说不定会为难他。回到云家她就能见到云熙皓的父亲，那个为了宋二小姐伤心欲绝的痴情郎。

“婉婉……”云熙皓惟恐她不答应，急道，“你不能确定我们的关系？还是，你一时无法接受我？”

眼看云熙皓越想越多，陆婉婉连忙抱住他，依偎在他胸前甜甜一笑：“好，听你的，我们先回云家。”