越石公却轻声笑着说道：“哈哈，独孤酋长，好毒的眼睛，好利的嘴啊！”

刘琨轻轻拍了拍刘演的肩膀，示意他退下：“独孤酋长，如今天下局势糜烂，无须讳言。可是，朝廷虽弱，终是正朔所在；晋阳纵小，尚有数万军民。无论拓跋鲜卑部族是否出兵援助，我们都与匈奴势不两立，必定要攘除凶顽、除死方休。”

刘琨环视了大厅里明显面色激动的汉人官员一眼，斩钉截铁地道：“吾所恃者何也？无非是军民百姓复仇雪耻之心、同仇敌忾之心！独孤酋长，你的部下们罪行确凿，若是本官纵放凶手，岂不寒了将士之心？”

独孤折面色铁青，沉默不语。他心里清楚，当前的局面已经超出了他之前的设想，刘琨如此强硬，显然不会因为需要鲜卑人的兵力而委曲求全，今日若是不交出凶手，局势便难以控制。若为此影响到拓跋鲜卑渗透中原的计划，自己如何面对那位心狠手辣的拓跋鲜卑西部大人？可是若要他俯首交出凶手，却更是千难万难。

要知道，鲜卑部族其时尚未开化，体制与中原王朝大不相同。拓跋家族及其血缘亲密的家族名义上分掌大权，担任各部族的酋长，其实不过是松散部落联盟推举出的首领而已，下属的每一个部落都具有很强的独立性。

他这次来访晋阳，随行的除了几位贵人以外，便是从各部落中征调的三十名精锐鲜卑骑兵。这些骑兵都是他下属各部落著名的勇士，地位几乎与部落头人相当。若是独孤折屈服于晋朝官员的威胁，将其中几人交给汉人处置，只怕他回归定襄盛乐之日，就是独孤部各部落大乱之始！

更何况，已然到了这样的局面，那位大人却为何还不出头？为何还不出头？？

独孤折本非智计出众之人，此刻左思右想，仍旧是无计可施。

刘琨睨视着独孤折，并不说话。他的态度已经表达得再也明确不过，只须等待眼前这个鲜卑酋长做出选择。眼看着独孤折的面色越来越纠结，原本挺直的身躯都渐渐驼了。

“刘刺史有刘刺史的想法，独孤酋长也有独孤酋长的难处，两位何须为这般小事伤了和气？”一个声音忽然在他身边响起，原来是坐在几名鲜卑贵人最末位的一人突然开口说话。这人年约三十许，头颅硕大，下巴宽阔，胡须浓密，肩膀和胸部的肌肉粗壮无比，站在那里，仿佛千年老树的树桩般。今日与会的鲜卑贵人之中，数他最是沉默，任凭众人言语冲突，他只是不管不顾地大口喝酒吃肉，谁知到此时突然插言。

塞外胡人的部落酋长们多半都会说汉话，许多人都像独孤折这样，可以使用汉话与人沟通。但他们多半都咬字不准，听起来未免有些费力。这壮汉的汉话却既流利又纯正，赫然是洛阳地方的口音，所谓“正音”是也；配以他低沉浑厚的嗓音，充满了打动人心的力量。

壮汉向刘琨施了一礼道：“刘刺史，您是朝廷的方面大员，您的话就是朝廷的意思，我们这些草原上过苦日子的小小酋长，谁敢不遵？独孤酋长之所以犹豫，并非无视朝廷的律法，而是受困于我们鲜卑人的传统，不忍心让这些应该战死沙场的勇士死于刑场。在下冒昧，有一方法定然可以给您满意的交待，也不会让独孤酋长难堪。”

刘琨上下打量了这人两眼，颇有兴趣地道：“是何方法，讲！”

“晋阳乃是朝廷治下，我们鲜卑武士在晋阳杀了人，原该由您处置。可是，我鲜卑族崇敬的是骁勇善战的勇士，却无人愿意做束手就戮的懦夫。若刘刺史定要处置他们，我恳请您，赐予他们战死的荣耀！”

“战死的荣耀？”刘琨捋着胡须，下意识地问道。

“正是，战死的荣耀！”壮汉大声应道。话音未落，他一跃而起，大踏步走出堂外。随着他的脚步，两侧偏厅里的鲜卑武士无不一一肃然起立。只听他以鲜卑语振臂高喝几句，顿时便激得鲜卑武士们狂呼乱喊，纷纷抛下手头吃喝的物事，汇集到他身后，杀气腾腾一如群魔乱舞。

那壮汉大张双臂，向着刘琨咧嘴笑道：“刘刺史，久闻您是汉人中的英雄好汉，麾下的骁勇将士们转战南北、威名远扬。如今拓跋鲜卑三十名武士在此，愿与刘刺史的部下生死相搏；若是您的部下胜了，当场便可斩下他们的首级，我保证上下人等绝无二话；若是您的部下败了……嘿嘿……”

那壮汉摇着头道：“刘刺史，我鲜卑武士不过三十人而已，您若是觉得没有战胜的把握，不妨多派士卒比斗。三十名士卒不够，就派一百名士卒；一百名士卒不够，就派三百名士卒……只需多派人手，想来您的部下绝不会败。”

纵酒闹事在前，拒捕杀人在后，这时竟然还一而再再而三地挑衅当朝大员并州刺史、护匈奴中郎将刘琨……这帮鲜卑人，竟然如此嚣张跋扈！在场的官员将领们，无不在心中暗暗喝骂。

陆遥却在一旁暗自思量：眼前这发言的鲜卑壮汉貌似粗豪，其实口才便给、心计极深。他只用前恭而后倨的几句话，就轻飘飘地转移了话题的中心。原本谈论的是要求鲜卑凶手，束手就缚；而现在，却成了晋阳军必须自己动手拿下这三十名凶悍的武士。他最后说的几句话，更是逼迫越石公不能动用太多的人手，不然必定为鲜卑人所笑。

三年前东瀛公以重金邀请鲜卑骑兵助剿匈奴，陆遥亲眼目睹过鲜卑人的凶猛。以当时并州军的作战能力，在同等兵力下绝不是鲜卑人的对手，更不要提鲜卑人以骑克步的巨大优势了。

战斗力的差距并不仅仅在于战斗技能和军事素养，更重要的是鲜卑人骨子的轻生好死，使得他们的战斗意志远远超过任何一支汉人军队的极限。以鲜卑武士之凶悍，除非越石公动用丁渺所部精锐或是林简等近卫武士，否则只怕真要三百名普通士卒才拿得下来……

这么想着，陆遥却不由自主地捏紧了拳头。

胡人如此猖獗，真当晋阳没有雄武男儿么？不过三十名武士而已，我当亲领本部精锐下场，定要给他们一个惨痛的教训！

他心意既定，脚步微微一动。

正待向越石公请令出战，却发现斜对面温峤注视着自己，右手虚抬，作了个阻止的手势。陆遥不禁愕然，随即便看见温峤起身离席，悠然往后堂去了。

陆遥不知温峤有什么打算，只能按捺下性子，继续坐观形势发展。

刘琨果然似乎被此人的话语激怒。他的面色渐渐阴沉下来：“都说鲜卑人开化未久，性格豪爽粗疏。想不到也有阁下这般心机繁密的人物，简简单单一件事，竟能颠来倒去，说出这许多复杂的套路来。”

“打着为朝廷效命、共讨匈奴的旗号；其实却一而再再而三地试探朝廷的底线……尔等把堂堂的大晋当做什么？当真以为朝廷可欺不成？”刘琨摇了摇头，低声冷笑了几声，漫步下阶，迫向那壮汉。

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存稿大约还有23万字，考虑到这是一部预计篇幅180万字的作品，存稿下降的速度未免快了点……本周开始每日一更，各位读者若有不耐，还请养肥了慢慢看：）

螃蟹再拜顿首。