自前一日赐膳开始，景皓帝不知发什么疯，接连半月时间，要么赐膳群臣，要么赏膳后宫。
药膳房众人怨声载道，却没有谁敢非议皇帝，只是暗暗叫苦。
没了好处，不但学厨艺的小磊子，觉得这活儿干得没劲，就连扫撒杂役都整日愁眉苦脸，不知什么时候才能再沾一点药膳的荤腥。
江宁对此倒是无所谓。
自从把黄御厨的排名提升一位，其他御厨便都学精了，变着花样讨好他，量身定制各种药膳，让他这个精瘦小太监肉眼可见地圆润起来。
每回赐膳，江宁还可以去永和宫溜达一圈，与杨莹打情骂俏，排遣心中寂寞。
两人整日见面，他反倒对床上那点事淡了许多，全然不知德妃已经盯上了他，正等着他跟杨莹行苟且之事，以确认他的假太监身份。
这日。
江宁从永和宫回来，发现小猛子正在药膳房门口等他，整个人跟一座铁塔一样高大，压迫感十足。
“干爹喊你过去。”
李猛声音平淡，不似往常那般热情，隐隐有一股疏离之感。
江宁心中一突，自知最近放浪形骸，与永和宫走得太近，遭了干爹忌讳。
自己这副长相，抛头露面太多，难免传到老祖宗耳朵里，届时老马手里少了自己这张王牌，岂能不怒。
江宁识趣地掏出一张丹票塞进李猛袖子里。
“猛兄，干爹是不是生气了？”
“你去总管房一看便知。”
李猛清楚哪头轻，哪头重，即便他晓得这张丹票的数额一定很高，也毫不犹豫还给江宁，免得遭到牵连。
一看他这态度，江宁不再多问，只能硬着头皮去见老马。
…………
总管房内。
马六正襟危坐在太师椅上，身旁站着老中小三个太监，全都太阳穴高突，气息深厚绵长，修出了葵仙宝典的精髓。
江宁进门便扑通一声跪下，不为自己做任何辩解，嘭嘭嘭磕头道：“孩儿知错了，孩儿知错了……”
马六面无表情问道：“你何错之有？”
江宁满面惶恐答道：“孩儿不该总去永和宫传膳。”
“咱家听闻你见了德妃？”
马六双目犹如利剑，死死盯着自家干儿。
江宁头皮一麻，没想到老马竟然在德妃身边安插了眼线，连忙老实回答道：
“回干爹，见了，德妃不知为何，一见面便想拉拢孩儿，想把我调入永和宫当差，孩儿不好当面拒绝，回答必须经过干爹您同意才行，德妃这才放孩儿离开。”
顿了顿，江宁主动解释道：“之后传膳，孩儿故意避开德妃娘娘，再未谋面，只与杨莹小聚片刻便离开。”
马六面色深沉道：“你小子还算老实，没有欺瞒咱家，只是沉迷女色，屁股不稳，不知道的还以为你背叛了咱家，成了她永和宫的门人。”
“孩儿万万不敢背叛干爹！”
江宁脑门用力往地上一磕，没有运转功力护体，直把脑门磕得一片鲜红，血染地面。
马六面色稍缓。
几年相处下来，他知道江宁小心谨慎，做人非常惜命，应当清楚背叛自己的下场。
“起来吧，往后少去永和宫，也少出去抛头露面，传膳的事情自有人会负责，你管好煎药差事便可。”
老马一句话，夺了江宁传膳的机会，没法面见天颜，也不能轻易离开药膳房。
这已经是对他最轻的惩罚，换了其他干儿，但敢朝三暮四，马六早把人脖子拧断了。
“这是咱家新收的三个干儿，小金子，小魏子，小陶子。”
老马指着身后三个太监介绍起来。
小金子年龄最大，原先在司礼监当差，常年外派出京，在军中做镇守太监，修为高强，名震一方。
小魏子年龄次之，站在那里腰杆笔直，如破青天，气势比李猛还强，之前在甜食房当差，不问世事，醉心修炼，老马收他当干儿也是费了一番心思。
至于最后的小陶子，同样出自司礼监，乃是某位大人物的远房亲戚，推荐至马六麾下做干儿，准备在下面镀金，安排个差事磨炼两年，然后再调回司礼监。
介绍完三人，江宁逐一问好，老马才淡淡说道：
“下月开始，咱家调去尚膳监做提督，药膳房总管之位，由小金子接任。”
“恭喜干爹，贺喜干爹！”
江宁动作极其熟练，额头鲜血还未擦拭，砰砰又磕几头。
突然冒出来三个干儿，两个出自司礼监，哪怕江宁再傻，也清楚马六的上位，充满了利益交换。
三十万颗蕴灵丹是天文数字，但司礼监的大人物，哪个缺钱？
钞票只是求他们办事的门槛，真正决定官位升迁的，永远是钱财买不来的权力交换。
江宁从未贪图药膳房总管之位，但顶头上司突然换了一个陌生人，大家同为干儿，小金子地位稳稳压自己一头，江宁心里多少有点不舒服。
“这他娘的哪还有出头之日？”
即便有马六罩着，想到以后要看小金子脸色行事，不然容易被穿小鞋，江宁只觉苦逼。
片刻后，马六挥退小金子三人，只留下江宁。
“是不是觉得咱家处事不公？”
老马抿了一口茶，满嘴生香，这是岭南刚刚上供的悟道茶叶，皇帝还没喝上，他已经品尝了两日：“总管之位没落在你头上，怨言不小吧？”
“孩儿不敢，干爹如此安排，定有深意。”
江宁苦着一张脸，直把老马看乐了，心情顿时好了不少。
“小宁子你总是年轻了一些，得志忘形，不够沉稳，就算当了总管，这位置你也坐不安稳，还是先韬光养晦几年再说吧。”
“况且……”
马六微微眯眼道：“药膳房的盐巴，只有你盯着，咱家才放心。”
江宁打了个激灵。
起初干这事就心惊胆战，如今马六再次提起，江宁只觉自己在刀尖上起舞。
小小太监，操纵龙嗣，简直不知天高地厚！
江宁暗暗咬牙应道：“干爹放心，孩儿必定盯死了盐巴。”
马六满意点头道：“你做事，咱家向来放心，小金子这个总管当不了多久，不出三五年，必定落在你头上。”
