药膳房，锅气蒸腾，百余人正忙碌着。
小太监们分工明确，抬水倒泉的，处理兽肉的，拣切灵药的，每一个灶台都有专人看守药膳，免得火候不足，坏了味道。
江宁拜干爹前，一直在药膳房打杂，经常胆大包天贪拿灵药，在同僚之中非常出名。
若非有马六当靠山，他早被小太监们检举了。
如今成了带品级的太监，还被马六任命为煎药主事，他也算是王者归来。
“我等恭迎宁公公。”
大小太监呼啦啦跪地迎接，不论之前是否有恩怨，此刻全都毕恭毕敬，以免被江宁挑出毛病，恶意报复。
“都起来吧，该干什么就干什么，免得误了贵人用膳。”
江宁微微昂着脑袋，双手叠在身前俯瞰众人，朝最前头的太监说道：“小磊子留一下。”
众人依言散去，只留小磊子笑容满面恭维道：
“咱家早知道宁公公会出人头地，没想到这一天来得这么快。”
宫中无真情，为了往上爬，太监们不择手段，迫害同僚是常事，但也有不少弱者报团取暖。
江宁刚来药膳房的时候，整日与小磊子勾肩搭背，受了欺负，小磊子虽然不会为他出头，但能够出言安慰，已是极为难得。
将小磊子递来的二十颗蕴灵丹票收进袖子里，享受了一阵吹捧，江宁才问道：
“杂家做了主事，原先的主事刘文亮去了哪里？”
此事江宁不好问干爹，只知最近一段时间，去总管房请安时再没见过刘文亮。
询问李猛，也不知其下落。
人不可能无缘无故消失，除非遭了毒手。
江宁隐隐猜测，淑妃怀孕之事与刘文亮有关，只要干爹起了疑心，怀疑换掉毒盐的是他，不需要任何证据，直接丢入井中见阎王。
小磊子环顾四周，小心翼翼附耳说道：
“咱家也有几日没见亮公公了，直房里也没看见他，只知他最后一次露面，将几张丹票分别交给了三个干儿，让捎给他家乡的父母，然后便被马总管喊走了。”
江宁蹙眉问道：“他干儿都有谁？”
小磊子回道：“自从亮公公被马总管喊走以后，三个干儿全都找理由出了宫，至今没有一人回来。”
“小亮子好手段。”
江宁心中暗赞一声。
刘文亮清楚只要干爹起了疑心，自己必死无疑，干脆想办法保住三个干儿，免得马六丧心病狂，连干孙子都不放过。
有保命之恩在，哪怕干儿们忘恩负义，也总会有那么一个发发善心，把钱带给家人，保证下半辈子衣食无忧。
眼见江宁沉思，小磊子提醒道：“亮公公的三个干儿，占着三个灶台，灵药兽肉是否新鲜、各种膳料是否够味，都是他们说了算，如今这些干儿都不在了，位置空下来，宁公公需要尽快安排人手顶上。”
江宁斜睨了小磊子一眼，那眼巴巴望眼欲穿的模样，直看得他似笑非笑问道：
“小磊子你也想煎药？”
“我……”
何磊一脸尴尬，从前他还敢跟江宁开开玩笑，打趣图个乐子，如今上下有别，可不敢直接提要求。
“宁公公让咱家干什么差使，咱家就干什么差使，哪怕抬水打杂，也绝无怨言。”
“真让你去抬水，岂不显得杂家薄情寡义？”
江宁吩咐道：“以后你便做个煎药太监，严格把控灵药兽肉的品质，好处可以贪拿，但别忘了杂家。”
何磊大喜，连忙磕头表忠心：“小磊子一定不辜负大人所望。”
煎药差使油水丰厚，各种药膳换着口味吃，把刘文亮的三个干儿养得肥头大耳，可见日子滋润。
“行了，你赶紧去找个煎药太监学厨艺，药膳若是做得不对味，丢了脑袋别怪杂家。”
江宁挥手撵人，带着跟班孙贵来到灶台前，几个煎药的太监连忙行礼。
这些人全都是御膳房的顶尖御厨，选拔出来进入药膳房，不但烹饪手法了得，修为也是一等一的厉害。
煎药不用炭火，而是以法力催动宝炉，否则那些兽肉坚韧无比，普通火焰根本煮不动。
勉励众人几句，江宁安排道：“以后小贵子你就给几位煎药师父打下手，帮他们补充膳料，品尝膳味，免得出了差错。”
孙贵心领神会，怔怔立在灶台旁边，望着几位师父烹饪膳食。
谁用了盐，用了多少盐，只要整日盯着，不信还有人敢偷偷调换。
待到晚膳时间，马六才姗姗来迟。
一排食盒已经摆在桌上，参与烹饪的太监们也整齐列队，准备去传膳，方便陛下询问食材，烹饪方法等。
眼见江宁没有列队，马六招呼道：“小宁子你跟咱家一同去传膳，要珍惜面见天颜的机会，若得陛下看重，顷刻间飞黄腾达。”
“多谢干爹！”
江宁满面感激，这将是他入宫以来第一次面见陛下。
至于传膳流程，他在药膳房待了这么久，早已熟络于心，为了不出差错，以前还经常私下演练。
不过第一次传膳，他还是准备低调一点，拎着点心排在最后头，免得惹人注意。
马六在前面拎着第一道主菜，见江宁自动落在最后，不争不抢，对他越发满意。
没有太监不想见皇帝，有些人为了端主菜，甚至私下里残害同僚，只为传膳时站在显眼位置，能让皇帝多看一眼。
药膳房的太监们，除了贪墨利益，其他纷争大多源于此。
眼瞅着夕阳西下，众人拎着食盒鱼贯而出，路上见着贵人轿子，齐齐跪地请安，高呼娘娘吉祥。
很快，众人来到养心殿外，放下食盒，把菜端出来，一个个含胸低眉，等了片刻，终于轮流上菜。
江宁刻意把帽檐压得很低，入了大殿目不斜视，规规矩矩放下便走，仅在转身离开时眼角余光扫了景皓帝一眼。
传说景皓帝宛如神灵转世，梦日入腹而生，婴儿时期头顶便有九道龙气缭绕，一举一动风云相随，成年后更是可以沟通鬼神，言出法随。
可此时的景皓帝，看在江宁眼里，也只是驻颜有术，看着像个年轻人而已，没什么帝王之气。
“皇帝也不过如此。”
