天刚蒙蒙亮，栓柱就爬了起来。灶房里还没冒热气，他摸出藏在床板下的《槐精秘录》，借着窗缝透进来的微光翻看起来。书页泛黄发脆，边角卷得像枯树叶，上面的字迹是用朱砂写的，有些地方已经模糊，得凑到眼前才能看清。
阿婆说这是当年云游道士留下的，记载着槐精的来历和克制之法。前几天忙着对付树精，他只匆匆扫了几眼，如今静下心来细读，才发现里面藏着不少门道——槐精属阴，喜食生魂，百年以上的老槐若葬过横死之人，极易聚气成精；其魂核藏于树缝最深处，需用纯阳血浸泡的法器刺入，再辅以艾草、朱砂方可镇压。
“柱儿，咋起这么早？”娘的声音从里屋传来，带着刚醒的慵懒。
栓柱赶紧把秘录塞回床板下，应道：“我练练力气，免得下次对付树精吃亏。”他抄起门后的石锁，这锁是爹当年用过的，足有三十斤重。他屏住气，双手握住锁柄往上举，胸口的旧伤牵扯着疼，额头上很快冒了汗。
娘拄着拐杖走出来，手里端着碗温水：“慢点练，别累着。”她把水递给他，眼神落在石锁上，突然叹了口气，“你爹当年也天天练这个，说要护着村里的人，结果……”
栓柱接过水喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑：“娘，我会比爹更厉害，一定能彻底除了树精。”
娘没说话，只是伸手摸了摸他的胳膊，指尖划过他练出的薄茧，眼眶微微发红。
吃过早饭，栓柱刚要去山上砍柴，阿婆就拄着拐杖来了，手里还攥着个布包。她进门就往四处看，确认没人后，才把布包塞给栓柱：“这是我昨晚找着的，桂兰当年的日记，说不定有能用的东西。”
布包磨得发白，里面是个牛皮本子，纸页都快散架了。栓柱翻开第一页，上面是娟秀的字迹，写着“光绪三年，秋，嫁入李家坳”。他往后翻，大多是日常琐事，直到翻到中间几页，字迹突然变得潦草：
“他咳得越来越重，郎中说没救了。阿姐不让我去求槐树，可我不能眼睁睁看着他死……”
“子时去了槐树下，树缝里的绿光像眼睛。给了头发、指甲和心头血，它说借寿三年，换的是‘念想’……”
“最近总忘事，看见槐树就走不动道。他说我眼神变呆了，像丢了魂……树缝里有声音叫我，说我的‘念想’快熟了……”
最后几页的字迹越来越乱，甚至出现了不少划痕，像是写的时候手在发抖，最后一页只写了半句：“树里有个女人，说她叫……”后面的字被撕掉了，只留下参差不齐的纸边。
栓柱的心沉了下去。桂兰姨说的“念想”，会不会就是心魂？树精要的果然不是寿，是人的魂！他想起自己越来越差的记性，想起娘对着槐树发呆的模样，后背冒出一层冷汗。
“阿婆，桂兰姨最后说树里的女人叫啥？”栓柱急切地问。
阿婆摇了摇头，眼角的皱纹挤在一起：“我不知道，当年她变得痴痴傻傻，日记藏在箱底，我也是昨晚翻东西才找着的。但我记得，她最后总喊‘青槐’，说不定那树精的名字就叫这个。”
青槐？栓柱在心里默念这个名字，突然想起瓷碗里映出的女人脸，难道那就是树精的真身？
“对了，”阿婆突然想起什么，“秘录里是不是少了一页？关于‘槐根引魂’的部分。”
栓柱赶紧翻出秘录，果然在讲魂核的那一页后，少了整整一页，边缘很整齐，像是被人故意撕走的。
“是被你爹撕走的。”阿婆叹了口气，“当年你爹发现树精害人，偷偷研究秘录，可那页‘槐根引魂’太邪门，说能用活人血引树精的魂核离体，他怕被人拿去乱用，就撕了藏起来，临死前也没说藏在哪儿。”
栓柱攥紧了秘录，指节发白。如果能找到那页残纸，说不定就能彻底除了树精，不用等三年后冒险！
“我去找找！”栓柱起身就要往外走，却被阿婆拦住了。
“别急，”阿婆说，“你爹当年最宝贝他那把砍柴刀，说不定藏在刀鞘里了。”
栓柱赶紧回屋翻找，爹的砍柴刀早就当了，刀鞘还挂在墙上，积满了灰尘。他取下刀鞘，往里面摸了摸，果然摸到个硬邦邦的东西——是张折叠的黄纸，上面正是秘录缺失的内容！
黄纸上的字迹是爹的，除了“槐根引魂”的方法，还有他写的批注：“此法需以至亲之血为引，太过阴毒，万不可用。若遇树精复发，可寻‘镇魂石’，埋于槐树根下，可压制怨气十年。”
镇魂石？栓柱抬头看向阿婆：“阿婆，您知道镇魂石在哪儿吗？”
阿婆想了想，眼睛突然亮了：“村西头的山神庙里！当年道士说过，庙里的石碑就是镇魂石，只是后来庙塌了，石碑被埋在瓦砾底下了。”
栓柱心里一喜，刚要起身去山神庙，就听见院外传来“哗啦啦”的声响，像是树枝断裂的声音。他赶紧跑到门口，只见村东头的老槐树剧烈摇晃着，枝叶像疯了似的往天上窜，树缝里渗出暗红色的汁液，顺着树干往下流，在地上积成了一小滩，像血。
更让人头皮发麻的是，树影里隐约出现了个女人的轮廓，穿着绿衣服，头发像树根似的垂下来，正朝着他家的方向“望”过来。
“不好！它感应到秘录和日记了！”阿婆脸色发白，抓紧了栓柱的胳膊，“快把东西藏起来，别让它看见！”
栓柱赶紧把日记和黄纸塞进怀里，又把秘录藏回床板下。刚藏好，院外的槐树就不晃了，枝叶慢慢垂下来，恢复了平静，可树缝里的汁液还在流，像在无声地警告。
娘扶着门框站在屋里，脸色苍白：“刚才……我听见有人叫我的名字，跟上次在槐树下听见的一样。”
栓柱走到娘身边，握紧她的手：“娘别怕，是树精在装神弄鬼，我们找到镇魂石就好了。”
阿婆叹了口气：“看来不能等了，得赶紧去山神庙挖石碑。只是那庙塌了好些年，瓦砾堆得老高，怕是不好找。”
“我去叫李叔帮忙！”栓柱说着就要往外走，王婶突然在院外喊他：“栓柱！不好了！张婆在槐树下晕倒了！”
栓柱心里一紧，和阿婆对视一眼，赶紧往村东头跑。远远就看见一群人围在槐树下，张婆躺在地上，脸色发青，嘴唇发紫，手里还攥着片槐树叶。
“刚才看见她对着槐树骂，说树精害人，结果突然就倒下去了！”有人大声说。
栓柱挤进去，蹲下身摸了摸张婆的脉搏，微弱得几乎摸不到。他想起秘录里说的，槐精能散发邪气，体弱的人靠近就会受影响。
“快把她抬到阿婆家里，用艾草熏！”栓柱大喊。几个人赶紧把张婆抬起来，往阿婆家跑。
栓柱看着槐树下那滩暗红色的汁液，又看了看张婆手里的槐树叶，心里的火气往上冒。树精明明被匕首镇住了，还在害人！看来必须尽快找到镇魂石，不然还会有人出事。
这时，李老憨扛着锄头跑过来：“栓柱，咋回事？我听见有人喊晕倒了。”
“张婆被树精的邪气冲晕了。”栓柱说，“李叔，你能跟我去山神庙挖镇魂石吗？埋在槐树根下能压制邪气。”
李老憨毫不犹豫地点头：“走！现在就去！再晚说不定又有人出事！”
两人刚要往村西头走，阿婆突然追过来，手里拿着把镰刀：“带上这个，山神庙那边草长得深，还有野狗。”她把镰刀递给栓柱，又压低声音，“挖的时候小心点，那石碑底下说不定有东西，当年道士埋石碑时，我看见他往底下放了个木盒。”
栓柱接过镰刀，重重地点了点头。他看向村东头的老槐树，枝叶在风里轻轻晃，像在嘲笑他的不自量力。但他不怕，就算树精再邪性，他也要找到镇魂石，护着娘，护着村里的人。
山神庙在卧牛山的山脚下，早就塌得只剩断壁残垣，瓦砾堆上长满了半人高的野草。栓柱和李老憨拿着镰刀割草，阳光透过草叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。
“应该就在这附近。”李老憨指着一块凸起的地面，“我小时候来这儿玩，见过石碑立在这儿。”
栓柱拿起锄头往下挖，泥土很松软，挖了没一会儿，就碰到了硬东西。他心里一喜，加快了挖的速度，很快，一块青黑色的石碑露了出来，上面刻着“镇魂”两个大字，字迹已经模糊了。
“找到了！”栓柱大喊一声。他和李老憨一起把石碑抬出来，刚要起身，却发现石碑底下真的有个木盒，已经朽得快散架了。
栓柱小心翼翼地拿起木盒，打开一看，里面没有别的东西，只有一张泛黄的画像，画着个穿绿衣服的女人，眉眼清秀，可嘴角却带着一丝诡异的笑。画像右下角写着两个字：青槐。
是树精！栓柱的手一抖，画像差点掉在地上。他盯着画像上的女人，突然觉得眼熟——和他在瓷碗里看见的脸一模一样！
就在这时，远处的老槐树突然传来“咔嚓”一声响，像是有树枝断了。栓柱抬头望去，只见槐树上的枝叶突然往一个方向倒，像是在朝着山神庙的方向“望”过来。
李老憨也看见了，脸色发白：“它、它是不是知道我们找到了画像？”
栓柱握紧手里的画像，心里突然有了个念头：这画像说不定就是树精的弱点！他把画像塞进怀里，扛起锄头：“快回去！把镇魂石埋在槐树根下，再看看这画像有啥用！”
两人抬着石碑往村里跑，阳光渐渐暗了下来，风里又带上了那股熟悉的腥甜气味。栓柱知道，树精已经察觉了，一场新的较量，或许很快就要来了。
