阿婆拄着拐杖往家跑的模样，比当年追偷鸡的黄鼠狼还要急切，枣木拐杖在土路上戳出一串“笃笃”的响，像在跟什么东西抢时间。栓柱抱着娘坐在晒谷场的石碾上，娘的头靠在他肩膀上，眼泪浸湿了他的粗布褂子，嘴里反复念叨着“是娘害了你”，声音轻得像缕烟。
“娘，不怪您。”栓柱轻轻拍着娘的背，指尖触到娘后颈的皮肤，竟比刚才又凉了些，像贴了块霜，“是我要借寿的，要怪也怪我没弄清代价。但您放心，今晚我就把魂要回来，咱们以后还能一起喝小米粥，您还能给我纳鞋底。”
娘没说话，只是抓着他胳膊的手更紧了，指甲几乎嵌进他的肉里。栓柱抬头望向村东头，老槐树的影子在正午的阳光下缩成一团，可他总觉得那团黑影里藏着无数双眼睛，正死死盯着他和娘，像盯着两块即将到嘴的肥肉。风刮过槐树叶，“哗哗”的声响竟顺着风飘过来，像有人在远处笑。
约莫半个时辰，阿婆喘着粗气跑了回来，怀里抱着个灰布包，布包边角磨得发亮，针脚处都起了毛，一看就是藏了十年以上的物件。“找着了！总算找着了！”她把布包往栓柱怀里一塞，又从兜兜里掏出个陶制小瓶，瓶塞是木头的，上面缠着三道麻绳，“这是当年云游道士留下的朱砂，账本上说，用你的纯阳血调开，画在银簪上能破树精的怨气。这小瓶是雄黄酒，给你娘喝一小口，能暂时压着缠她的邪气。”
栓柱刚打开灰布包，就闻到一股淡淡的霉味混着松香——里面除了那本《槐精秘录》，还有一叠黄色符纸，符纸上画着歪歪扭扭的符号，墨迹发黑，边缘有些焦脆，像被火燎过。最底下压着一把青铜匕首，刀鞘上刻着“驱邪”二字，锈迹斑斑，可拔出来时竟寒光一闪，带着股陈年的铁锈味，刺得人鼻子发酸。
“这匕首是道士的法器，”阿婆的声音还在发颤，却比刚才稳了些，“他说槐精属阴，最怕沾过纯阳血的铁器。你的心头血是至阳之物，待会儿用匕首划个小口，让血浸在刀身上，比你上次那柴刀管用十倍。”
栓柱用指尖蹭了蹭匕首的刀刃，冰凉锋利，划得指尖发麻。他想起昨晚柴刀砍树时溅出的火星，心里稍稍松了点——或许这次真能跟那树精抗衡。
“先给你娘喝雄黄酒。”阿婆拧开陶瓶的木塞，一股辛辣的酒味飘出来，呛得人直皱眉，“就喝一小口，多了怕她虚身子受不住。”
栓柱扶起娘，用勺子舀了半勺雄黄酒，送到娘的嘴边。娘皱着眉咽下去，刚下肚就剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了，手紧紧抓着栓柱的胳膊。可咳嗽过后，娘的眼神竟真的清明了些，她摸了摸栓柱的脸，指腹蹭过他眼窝下的黑影，声音带着哭腔：“柱儿，刚才……刚才我像被人蒙了眼，只听见有人喊我去槐树那，脚不听使唤地想走。现在好多了，心里亮堂了。”
“娘，管用就好。”栓柱心里一喜，赶紧帮娘顺气。
阿婆也松了口气，往门外瞥了眼：“这邪气暂时压下去了，但撑不了多久，等天黑透了还会缠上来。咱们得赶紧准备，今晚子时必须了断——那是树精吸魂最盛的时候，也是它最弱的时候。”
回到家，栓柱把娘扶到床上歇着，自己搬了个小板凳坐在灶房，开始调朱砂。他拿起阿婆给的陶瓶，倒出少许朱红色的朱砂在瓷碗里，又攥紧青铜匕首，在左手食指上轻轻划了个小口。血珠“滴答”掉进碗里，刚碰到朱砂就渗了进去，原本鲜红的朱砂竟慢慢变成了暗红色，像凝固的血块，还隐隐冒着细小的白气。
“这是血跟朱砂认上了。”阿婆端着一碗清水走进来，“用银簪搅，顺着一个方向，别倒转，倒转了会泄气。”
栓柱赶紧拿起那支刻着“槐”字的银簪，插进瓷碗里慢慢搅动。银簪刚碰到朱砂血，就传来一阵轻微的“滋滋”声，簪身竟泛起淡淡的红光，像被烧过似的。他越搅心里越沉——这动静，足见树精的怨气有多重。
搅好朱砂，他拿起符纸铺在案板上。符纸很薄，一碰就卷边，他屏住呼吸，用银簪蘸着朱砂血，照着《槐精秘录》上的图样画符。手忍不住发抖，不是怕，是太紧张——这符画错一笔，说不定就前功尽弃了。第一遍画歪了符号，他赶紧换张符纸重画，直到第三张，才画出一道线条流畅的符，朱砂血在符纸上凝而不渗，边缘还泛着红光。
“成了。”阿婆凑过来看，点了点头，“这符能镇住树精的虚影，待会儿贴在树干上，它就没法随便现身了。”
这时，院门外突然传来“咚咚”的敲门声，吓得两人都一哆嗦。栓柱握紧匕首，阿婆也抓起了墙角的拐杖——这时候谁敢来？
“是我……李老憨。”门外传来李老憨的声音，带着明显的恐惧，“我、我听说栓柱要去斗树精，我……我带了点东西来。”
栓柱松了口气，拉开门。李老憨站在门口，手里抱着一捆晒干的艾草，胳膊底下还夹着个火把，脸白得像纸，眼神躲闪着不敢看村东头的方向。“我、我当年对不住张老汉，没敢拦他去槐树那。这次……这次我想帮点忙，”他把艾草往栓柱怀里一塞，“这艾草是我晒了三年的，比阿婆那捆还燥，能烧得旺。火把是浸了桐油的，树精怕火，对吧？”
栓柱接过艾草，心里一阵发热。李老憨平时连鸡都不敢杀，今天却敢主动来帮忙，可见那树精在村里积怨多深。“谢谢你，李叔。”
“不、不用谢，我……我就在村口等着，要是听见你喊，我就把火把扔过去。”李老憨说完，几乎是逃着跑了，跑两步还回头喊，“千万别回头！不管听见啥声音都别回头！”
太阳落山时，天突然阴了下来，风刮得越来越大，院门口的晾衣绳被吹得“啪啪”响。栓柱把画好的符纸折好放进怀里，又把银簪插在腰间，匕首别在裤腿上，最后揣上那本《槐精秘录》——这是最后的指望。
娘从床上爬起来，摸索着给他缝了个布兜，把雄黄酒瓶和艾草都装进去，塞在他手里：“柱儿，要是实在不行就跑，娘不怪你。娘这一辈子，有你这么个孝子就够了。”
“娘，我不跑。”栓柱蹲下来，握住娘的手，“我一定会回来，给您熬小米粥。”
阿婆也收拾好了，腰上缠了圈艾草，手里拿着个铜铃——是道士留下的，说摇起来能驱散散魂。“时辰快到了，咱们走。”
出门时，天已经黑透了，月亮被云遮得严严实实，只有几颗星星在天上发抖。村道上空无一人，家家户户都关紧了门窗，连狗叫声都没有，只有风刮过槐树叶的声音，“哗哗”的，像无数只手在抓挠地面。
离老槐树越来越近，那股腥甜的气味又浓了起来，混着淡淡的霉味。树缝里渗出的汁液比昨晚更多了，顺着树干往下流，在地上积成一小滩，暗红色的，像未干的血。更吓人的是，树身上竟隐隐约约映出许多模糊的影子，贴在树皮上，像无数张人脸在蠕动。
“别瞅！那是被吸走的魂，树精故意显出来吓你的！”阿婆压低声音，摇了摇铜铃，“叮铃铃”的声响传开，那些影子瞬间淡了些。
栓柱赶紧收回目光，攥紧了手里的匕首。此时，远处传来了鸡叫——子时到了。
老槐树突然无风自动，枝桠剧烈地摇晃起来，“哗哗”的声响变成了尖利的呼啸，像女人在哭。树缝里的绿光猛地亮起来，比昨晚更刺眼，紧接着，一道绿影从树缝里飘了出来，悬在半空中，正是昨晚栓柱看见的那个穿绿衣的女人。
她的脸依旧模糊，可这次能看清她的头发——根本不是头发，是无数根细小的树根，缠绕在一起，垂到腰间。她盯着栓柱，发出尖细的笑：“你倒有胆子，还敢来？是送魂来了吗？”
栓柱握紧腰间的银簪，深吸一口气：“我不是来送魂的，我是来要回我和我娘的魂！你这骗人的精怪，今天我就收了你！”
绿影笑得更尖了，树根似的头发突然朝栓柱缠过来：“就凭你？当年你爹拿着斧头都没能奈我何，你这点本事，不够我塞牙缝的！”
