鸡叫头遍时，栓柱是被小米粥的香味馋醒的。
他猛地坐起来，脑子里还昏沉沉的，昨夜取血的伤口隐隐作痛，可鼻尖萦绕的甜香却真实得不像话——是娘熬的小米粥，还放了红枣，是他盼了好几年的味道。
“娘！”他鞋都没穿好就往灶房跑，推开门的瞬间，眼眶突然热了。
娘正站在灶台前，背对着他，虽然看不见，却能准确地握住锅铲，轻轻搅动着锅里的粥。阳光从窗缝钻进来，照在她的白发上，竟泛着淡淡的金光。听见脚步声，娘回过头，嘴角慢慢翘起来，声音虽然还有点哑，却带着劲：“醒啦？粥快好了，再等会儿就能喝。”
栓柱几步冲过去，从后面抱住娘的腰，娘的身子还是瘦，可不再像昨天那样轻得像片纸，后背也暖烘烘的，没有了那股吓人的凉意。“娘，您真的好了！”他把脸埋在娘的后背，眼泪蹭在粗布褂子上。
娘笑着拍了拍他的手：“好了，都好了。昨天夜里醒过来，觉得浑身都松快了，像是压在身上的石头被挪走了。”她转过身，伸手摸了摸栓柱的脸，指尖在他的眼窝处停了停，“咋还哭了？是不是伤口疼？”
“不疼！一点都不疼！”栓柱赶紧擦干眼泪，帮娘端起粥锅，“娘，您坐着歇着，我来盛。”
粥熬得黏糊糊的，红枣炖得软烂，一咬就流蜜。栓柱给娘盛了满满一碗，看着娘小口小口地喝，心里甜得像灌了蜜，昨晚的恐惧、取血的疼，全都忘了个干净。他甚至觉得，阿婆说的“代价”都是吓唬人的，老槐树明明是善神，哪是什么吃魂的精怪。
“柱儿，你也喝。”娘摸出个红枣，递到他嘴边，“这枣甜，多吃点。”
栓柱张嘴接住，红枣的甜混着粥的香，在嘴里化开。他看着娘的侧脸，突然发现娘的气色好了不少，虽然眼睛还是看不见，可脸颊上有了点红晕，不像以前那样蜡黄。他心里越发笃定：借寿是对的，哪怕真有代价，只要娘能好好活着，他都认。
吃过早饭，娘坐在门口纺线，纺车“嗡嗡”转着，声音平稳，是栓柱许久没听过的安心声响。栓柱收拾好柴刀，想再去山上砍点柴，刚出门就撞上了王婶。
王婶手里挎着个篮子，看见他就笑：“栓柱，你娘好些了？刚才听见你家纺车响，我还以为听错了呢！”
“好多了王婶，能做饭纺线了！”栓柱笑着点头，心里的欢喜藏不住。
王婶却没接话，眼神怪怪的，往他家院里瞥了眼，又拉着他往旁边走了几步，压低声音：“傻娃，你老实跟婶说，你是不是去求那老槐树了？”
栓柱心里一紧，刚想否认，就看见王婶的眼神里满是担忧：“我昨儿个夜里看见你往村东头去了，那树底下还飘着绿光……栓柱啊，听婶一句劝，那树邪性得很，当年张老汉就是……”
“王婶，我娘好了！”栓柱打断她的话，他不想听那些丧气话，“不管那树是啥，它救了我娘，就是好的。”
王婶重重叹了口气，从篮子里拿出两个白面馒头塞进他手里：“这是我给你娘蒸的，你拿回去。可婶得提醒你，多盯着点你娘，也多盯着点自己，要是有啥不对劲，赶紧来找婶。”说完摇着头走了，走几步还回头看了眼村东头的老槐树，眼神里满是恐惧。
栓柱捏着温热的馒头，心里有点发沉。他抬头往村东头望，老槐树的枝叶在阳光下绿得发亮，看着挺正常，可一想起昨晚树缝里的绿光和那句“魂归槐根”，后颈又窜起一股凉意。
他甩了甩头，把那些念头抛在脑后，往山上走。可不知怎么的，今天砍柴时总走神，明明想砍左边的树，斧头却挥向了右边；明明记得要给娘摘酸枣，走了半天却忘了酸枣林在哪。更奇怪的是，他总觉得身后有人跟着，回头却只有空荡荡的山林，只有风吹树叶的声音，“沙沙”的，像昨晚老槐树下的低语。
砍完柴往回走时，路过镇口的药铺，他突然想起娘的病还没好利索，虽然能下床了，可还是得抓点药巩固一下。他摸出兜里的碎银子，走进了药铺。
药铺掌柜是个白胡子老头，姓陈，当年爹生病时就是他看的。陈掌柜看见他，先是一愣，随即皱起眉头：“你娘的病……不是说没救了吗？”
“陈掌柜，我娘好多了，能做饭纺线了！”栓柱赶紧说，“我来抓点补身子的药。”
陈掌柜却没动，盯着他的脸看了半天，眼神越来越沉：“你过来，让我看看你的眼睛。”
栓柱心里纳闷，还是凑了过去。陈掌柜伸手掀开他的眼皮，又摸了摸他的脉搏，突然重重一拍桌子：“你是不是去求那老槐树了？！”
这话问得栓柱心里一慌，支支吾吾说不出话。
“糊涂！真是糊涂！”陈掌柜气得胡子发抖，“那树哪是借寿，是偷魂！当年你爹就是发现了树的秘密，想砍树，结果被树精缠上，才咳血去世的！他临终前托人给我带话，让我劝你千万别碰那树，你怎么就不听呢！”
爹的死跟老槐树有关？栓柱脑子里“嗡”的一声，像被雷劈了。他想起爹临终前说的“别靠近那老槐树……它要的不是香火”，当时他以为是胡话，现在才明白，爹是在警告他！
“陈掌柜，您说啥？我爹是被树精害的？”他抓住陈掌柜的胳膊，手都在抖。
陈掌柜叹了口气，从抽屉里拿出个旧账本，翻到最后一页，上面写着几行字：“李家坳，张老栓，借寿三年，魂失；李桂兰（阿婆的妹妹），借寿一年，魂失；李老实（栓柱爹），阻树精，魂伤而亡。”
每一个字都像针，扎在栓柱的心上。张老栓就是张老汉，李桂兰是阿婆的妹妹，原来他们的结局都是“魂失”！那他呢？树叶上写着“魂归槐根”，是不是意味着三年后，他的魂也会被树精偷走？
“陈掌柜，那我娘……我娘的病是真的好了吗？”他声音发颤，突然想起娘昨晚说的“那树在笑”，还有枕头底下自动出现的槐树叶。
“不是好了，是被树精吊着命！”陈掌柜压低声音，“树精把你的魂气渡给你娘，让她看起来康复了，可等你的魂被吸光，你娘的命也保不住，到时候你们娘俩的魂，都得缠在槐根上！”
栓柱的腿一软，差点瘫在地上。他想起娘今天的笑容，想起那碗香甜的小米粥，原来都是用他的魂换的！都是假的！
“陈掌柜，有没有法子破解？有没有法子把魂换回来？”他抓住陈掌柜的手，像抓住最后一根救命稻草。
陈掌柜摇了摇头，眼神里满是无奈：“我要是有法子，当年也不会让你爹就这么走了。那树精在李家坳待了上百年，吸了不知道多少人的魂，修为深着呢。除非……除非能找到它的克星，可谁也不知道它的克星是啥。”
栓柱的心彻底沉了下去。他失魂落魄地走出药铺，手里的药包掉在地上也没察觉。阳光刺眼，可他却觉得浑身发冷，像掉进了冰窖。
往回走的路上，他遇见了李老憨。李老憨是个光棍汉，当年亲眼看见张老汉变傻，看见张老汉抱着槐树干喊“还我魂”。他看见栓柱，赶紧迎上来，手里拿着个破碗，碗里装着几块干硬的窝头。
“栓柱，你是不是不对劲？”李老憨盯着他的眼睛，“你的眼神跟当年张老汉一模一样，直勾勾的，没有神。还有你娘，昨天我看见她站在门口，对着老槐树笑，笑得可渗人了。”
栓柱的心猛地一跳：“我娘对着槐树笑？”
“是啊，”李老憨点点头，“她还伸手摸空气，像在摸啥东西，嘴里还念叨着‘谢谢你’。栓柱，你快带你娘走，离开李家坳，不然你们俩都得被那树吃了！”
栓柱没说话，他知道走不了。娘的命被树精吊着，他走了，娘立马就会不行。他攥紧拳头，指甲掐得掌心发疼，心里只有一个念头：不管用啥法子，他都要把自己的魂抢回来，把娘的命救回来！
回到家时，娘还坐在门口纺线，纺车“嗡嗡”转着，可栓柱却觉得这声音格外刺耳。娘听见他回来，笑着朝他伸手：“柱儿，你回来了？锅里温着粥，我再给你盛一碗。”
栓柱走过去，握住娘的手，娘的手很暖，可他却觉得这温暖像烙铁，烫得他心疼。他看着娘的脸，娘的笑容很真，可眼神里却有一丝他看不懂的空洞，像蒙着一层雾。
“娘，您今天有没有去村东头？”他试探着问。
娘的手顿了一下，随即摇了摇头：“没有啊，我一直在纺线，没出去过。”
可李老憨明明说看见娘在门口对着槐树笑。栓柱心里一沉，他知道，娘没说实话，说不定娘自己都不知道，她被树精影响了。
夜里，栓柱躺在床上，翻来覆去睡不着。胸口的伤口还在疼，脑子里全是陈掌柜的话，全是李老憨的话，全是树叶上的“魂归槐根”。他摸出怀里的契约树叶，叶子还是绿莹莹的，可边缘却比昨天卷得更厉害了，像在慢慢枯萎。
突然，窗外传来“沙沙”的声音，跟昨晚一模一样。栓柱屏住呼吸，悄悄爬起来，凑到窗边往外看。
月光下，老槐树的枝桠轻轻晃着，树缝里渗出黏糊糊的汁液，像暗红色的血。更吓人的是，树底下站着个影子，穿着绿衣服，身形窈窕，像个女人，可脸却模糊不清，只能看见一双眼睛，亮得像猫眼，正对着他的窗户看！
栓柱吓得赶紧缩回来，捂住嘴不敢出声。他听见那女人的低语声，细若游丝，飘进窗户：“你的魂真暖……再给我一点……就一点……”
他猛地想起陈掌柜的话：“树精在吸你的魂！”
就在这时，隔壁传来阿婆的咳嗽声，那女人的影子突然消失了，树缝里的绿光也暗了下去。栓柱瘫坐在地上，后背全是冷汗，他知道，这场用孝换来的交易，才刚刚开始，而他，已经成了树精嘴边的猎物。
