昆阳城里的黄巾军将领虽多不知兵，不会守城，缺少防御器械，但可能是因为走投无路的缘故，战斗意志却很坚定。

何曼亲在城头督战，与汉军死战。皇甫嵩、朱俊日夜不歇攻城三日，未能上到城头半步。

在这三天里，波才两度遣兵出城，试图强渡澧水援救昆阳，都被魏校尉带部击退了。

攻城第三天，仍以孙坚为先锋，从上午到下午，除了中午吃饭时稍作了休息外，孙坚就没歇过，然而直到日暮，依然没能攻上城头。接连三天的激战，孙坚部伤亡不小，死伤了百余人，孙坚也受了轻伤，被从城上丢下来的一块木盆大小的石头擦伤了手臂。

孙坚卖力奋战，荀贞则很清闲。