天光未亮，紫禁城却已经醒了。
宫道上的积水倒映着晨曦的微光，却无法驱散空气中那股混合着惊疑与期待的诡异氛围。
太监们走路的脚步声都轻了许多，仿佛生怕惊扰了什么。
奉天殿前，百官伫立。
往日里总会有的低声交谈，今日却消失得无影无踪。
所有人的目光，都有意无意地瞟向坤宁宫的方向，那里，灯火依旧。
蓝玉站在武将之首，魁梧的身躯如同一座铁塔，可紧握的拳心里，却全是湿冷的汗。
他一夜未眠。
那句“马皇后活了”，像一道惊雷，在他脑中反复炸响，震得他头晕目眩。
是真的吗？
还是陛下为了稳固人心，找了个相貌相似的女子来冒充？
这个念头一生起，就被他死死掐灭。
不，那可是马皇后，谁敢冒充？谁又能冒充？
“陛下驾到——”
尖锐的唱喏声划破了黎明的寂静。
沉重的殿门缓缓开启，朱元璋身着龙袍，一步步走上丹陛。
他的步伐依旧沉稳，可所有人都敏锐地察觉到了一丝不同。
那双总是充斥着猜忌与杀伐的眼睛里，此刻竟带着一丝难以掩饰的疲惫，以及……一种失而复得的温情。
这让许多老臣的心，猛地一沉，又猛地一松。
朱元璋的目光扫过下方，在蓝玉等一众淮西勋贵的脸上短暂停留。
那眼神，不再是纯粹的审视与警告，反而多了一丝复杂。
“咱知道，你们在想什么。”
他的声音有些沙哑，却异常清晰。
“咱也知道，你们在怕什么。”
大殿内，落针可闻。
蓝玉等人几乎是下意识地绷紧了身体，准备迎接那熟悉的雷霆之怒。
然而，朱元璋却只是缓缓地、缓缓地吐出了一口气。
“皇后，回来了。”
这四个字，不像是君王的宣告，更像是一个丈夫在陈述一个事实。
一个让他自己都觉得匪夷所思，却又欣喜若狂的事实。
话音刚落，殿侧的珠帘后，缓缓走出一道身影。
她身着朴素的凤袍，未施粉黛，面容温和，正是那张铭刻在所有老将记忆深处的脸。
马秀英。
“参见皇后娘娘！”
不知是谁先跪了下去，紧接着，呼啦啦一片，整个奉天殿的文武百官，尽数跪倒。
尤其是蓝玉、冯胜、傅友德这些老将，他们将头深深地埋下，肩膀剧烈地颤抖着。
不是因为君臣之礼，而是发自内心的敬畏与激动。
是她。
真的是她！
那双眼睛，那嘴角的笑意，那仿佛能包容一切的温婉气质，做不得假！
他们仿佛又回到了当年，在尸山血海里打滚，拖着一身伤回到营地，总有一个女人会端着热汤，为他们缝补伤口，轻声安抚。
只要她还在，天，就塌不下来。
朱元璋看着这一幕，看着这些骄兵悍将此刻如同归家的孩子，眼眶又是一热。
他心中那股因大权在握而生的孤绝与后怕，在这一刻，被妻子的归来冲淡了许多。
“都起来吧。”
马秀英的声音很轻，却带着一股安抚人心的力量。
众人起身，却依旧不敢抬头直视。
朱元璋的目光，落在了人群中的皇太孙朱允炆身上。
他看到自己的孙儿面色苍白，眼神中满是孺慕与不安。
他转头看向马秀英，声音放得极低，像是在解释，又像是在寻求认同。
“秀英，你看，这就是允炆。”
“咱选他，是因为咱这辈子，杀的人太多了。”
“咱的手上，沾满了血。咱需要一个仁慈的君主，来替咱守着这个家，替咱善待天下的百姓。”
“他像你，心善。”
这番话，让满朝文武心头剧震。
他们第一次听到皇帝如此剖白自己的内心。
马秀英的目光落在朱允炆身上，温和地点了点头，随即又看向朱元璋，轻声问道。
“重八，你知道，我是因何而回吗？”
朱元璋一愣。
“不是上天垂怜？”
马秀英摇了摇头，她的声音不大，却清晰地传入了朱元璋的耳中。
“是一个叫虾仁的年轻人。”
“是他，将我从黑暗中唤醒。”
虾仁！
朱元璋的心脏猛地一缩，那个整日跟在允炆身边，看似人畜无害的厨子？
他竟然有……起死回生之能？
一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。
这已经不是凡人的手段，这是神鬼莫测的伟力！
就在这时，一直侍立在殿侧的太子妃吕氏，端着一碗参汤，莲步轻移，悄无声息地走到了马秀英身边。
她没有多余的言语，只是恭敬地跪下，将参汤高高举过头顶。
“母后，您大病初愈，身子要紧。这是儿臣亲手为您熬的，您趁热喝一些，暖暖身子。”
她的姿态放得极低，眼神里满是真挚的关切与孝顺，没有丝毫谄媚，仿佛只是一个儿媳在关心自己的婆母。
朱元璋的目光落在吕氏身上，眼神中的冰冷悄然融化了几分。
他选择朱允炆，不仅仅是因为朱允炆的仁善，也是看重吕氏的知书达理、贤良淑德。
如今看来，他没有选错。
一个能教导出如此懂得孝道、沉得住气的母亲，她的儿子，又怎么会差？
原本那股因为储位之争而紧绷的朝堂气氛，因为吕氏这一个恰到好处的举动，瞬间缓和了下来。
朱允炆看着自己的母亲，又看了看祖父缓和下来的脸色，原本准备上前半步的脚，也悄然收了回去。
一场可能发生的、孙儿对祖父的顶撞，就此消弭于无形。
“退朝吧。”
朱元璋挥了挥手，第一次感觉到了疲惫之外的轻松。
他迫不及待地拉起马秀英的手，像是怕她再次消失一样，紧紧攥着。
“走，秀英，跟咱回宫。”
坤宁宫内，宫人都被遣退了出去。
殿内只剩下夫妻二人。
朱元璋褪去了帝王的威严，像个受了委屈的孩子，坐在床沿，絮絮叨叨地说着。
“你走后，标儿也跟着去了……”
他的声音哽咽了。
“咱的太子，咱的好大儿……他一走，咱这心里，就空了一大块。”
“这帮淮西的老兄弟，一个个手握重兵，居功自傲，咱怕啊，怕咱走后，允炆那孩子镇不住他们。”
“咱只能动手，只能杀……杀得人头滚滚，杀得血流成河，咱夜里做梦，都是那些人来找咱索命。”
马秀英静静地听着，用手帕为他擦去眼角的泪。
“咱知道你心善，见不得这些。可咱不这么做，咱的江山，咱的允炆，怎么办？”
他诉说着这十数年的孤独、恐惧与挣扎。
那个在史书上冷酷无情的洪武大帝，此刻，只是一个失去了妻子与爱子，独自背负着整个天下的可怜人。
马秀英轻轻拍着他的后背，一如当年。
“重八，苦了你了。”
