大灾之后，必有大疫。陈默知道古人也许并没有掌握这样的规律，他估摸着时间，已着手秘密准备秦国境内防疫之事了。
一夜之间，北风卷来，裹挟着塞外苦寒，将刚刚熬过蝗灾、尚在舔舐伤口的关中大地，覆上了一层肃杀的死白。雪，不再是轻柔的柳絮，而是狂暴的盐粒，砸在枯枝败草上，簌簌作响，仿佛有万千冰甲鬼卒在行军。渭水呜咽，昨日还翻滚着浑浊浪涛的河面，此刻已冻成一片巨大的、泛着青灰色的琉璃，冰层下暗流奔涌的闷响，如同被禁锢的苍龙在深渊中低吼。
咸阳宫阙，琼楼玉宇，亦被这无边寒色吞没。雕梁画栋失了颜色，飞檐斗拱挂满冰棱，森森然透着一股刺骨的威严。章台宫暖阁内，炭火烧得极旺，毕剥作响，却驱不散那股从骨缝里渗出的寒意，更驱不散弥漫在空气中的沉重与焦灼。
少年秦王嬴政，裹着一件玄狐大氅，立于巨大的关中舆图前。图上，代表“蝗灾”的墨迹尚未干透，代表“极寒”的白色粉末已被内侍颤抖着手，沿着泾渭河谷，一路蔓延涂抹开来。几个朱砂刺目的“疫”字，如同滴血的伤口，零星点缀在几处人口稠密的乡邑旁。
“禀王上！”蒙毅的声音带着一丝不易察觉的沙哑，快步而入，肩头犹带未化的雪粒，“各郡急报！北地郡雪深逾丈，牲畜冻毙十之七八；内史多地房舍坍塌，压毙百姓无数；频阳、栎阳已有‘寒热症’（伤寒）蔓延，医者束手，病亡者日增！道路尽数断绝，赈灾粮秣…寸步难行！”他语速极快，每一个字都像冰锥，凿在在场所有人的心头。
相邦吕不韦端坐于下首，双手拢着暖炉，面色沉凝如古井。他缓缓抬眼，目光扫过舆图上的惨状，最终落在嬴政紧绷的侧脸上，声音不高，却带着不容置疑的份量：“天威难测，非人力可抗。关中府库，经蝗灾耗损及大军用度，已近枯竭。老臣之意，当收缩力量，确保咸阳城防、王畿卫戍及函谷关隘无虞，此乃社稷根本。至于偏远灾区……”他顿了顿，指尖在舆图上几处重灾区轻轻一划，如同判了死刑，“恐只能……听天由命，待开春雪融，再行抚恤。”
“听天由命？”嬴政猛地转身，玄狐大氅带起一股寒风，腰间玄玉撞击佩剑，发出“铮”的一声锐鸣。他那双深不见底的眸子，此刻燃烧着冰冷的火焰，直刺吕不韦，“仲父！我没听错吧？那可是我大秦的子民！是寡人的子民！函谷关外虎狼环伺，若关中腹地先成鬼域，社稷根本何在？！”他声音不高，却字字如铁石相击，震得暖阁内炭火爆响都仿佛停滞了一瞬。脊背上那尚未痊愈的鞭痕，隔着厚重的衣袍，隐隐传来灼痛，提醒着他切莫当汇总挑战仲父之威。
吕不韦面色不变，眼中却闪过一丝不易察觉的厉色。他微微欠身，语气依旧平稳，却更显疏离：“王上年少，仁心可嘉。然治国非儿戏，更不可空凭意气，仓廪空虚乃实情。强行赈济，只是杯水车薪，不仅徒耗国力，反可能引发动乱。此非常之时，当行非常之法，忍一时之痛，保万世之安。老臣身为相邦，总揽国政，不得不以大局为重，行此壮士断腕之举。”“壮士断腕”四字，他说得斩钉截铁，带着一种冷酷的决绝。
阶下群臣，淳于越等儒臣面露戚容，却无人敢驳相邦之言；军中将领如蒙骜等，眉头紧锁，深知粮道断绝意味着什么，却也难有良策。殿内空气凝滞，唯有窗外呼啸的风雪声，如同鬼哭，无声的抗议。
便在此时，殿门被无声推开，一股更凛冽的寒气涌入。陈默身着半旧的墨色皮袄，肩头落满霜雪，脸色冻得有些发青，却步履沉稳地走了进来。他无视殿内压抑的气氛，径直向嬴政一揖：“臣陈默，参见王上。”
“仙人！”嬴政眼中闪过一丝急切的光芒，如同溺水者抓住浮木，“关中情势，你已知晓？可有良策？”
陈默目光扫过舆图，落在吕不韦平静无波的脸上，又迅速收回，声音清朗如寒泉击石：“天灾无情，人力或不可逆天，但可争一线生机！科学院上下，愿为王上分忧，为关中百姓，争这一线生机！”
吕不韦嘴角微不可察地向下撇了撇，带着一丝不易察觉的嘲讽：“哦？国师又有何‘奇技淫巧’，能解此天地之威？莫非又要驱鸡鸭破冰，或是撒些硝磺粉末融雪不成？”他刻意提起“鸡鸭兵阵”和火药，暗指其耗费巨大且于眼前困境无用。
陈默恍若未闻，目光炯炯直视嬴政：“其一，破冰通衢！臣请率科学院墨者及征调民夫，以火药开山裂石之法，炸开渭水及主要官道坚冰！无需撼动整条河道，只消在关键隘口、桥梁处炸开通道，辅以人力清运，可保粮道血脉不断！”他语速加快，带着不容置疑的自信，“其二，御寒活命！科学院已改良火炕、火墙构造，可速成‘暖屋’，集中安置老弱妇孺；更制出简易‘暖炉’图样，以陶土、麸皮即可仿制，分发灾民，燃薪取暖，可抵酷寒！其三，防疫祛病！臣依据墨家医典及古方，结合实证，拟定‘防疫十则’：隔离病患、沸水净饮、石灰洒扫、焚化秽物、艾草熏蒸……此乃遏制瘟疫蔓延之要诀！其四……”他顿了顿，目光投向舆图上那片被白色覆盖的焦土，“抗寒麦种！科学院苗圃之中，以鸭粪草木灰沃土培育之新种麦苗，已显抗寒之相，待雪稍霁，便可广布关中，抢种春麦，以期来年！”
这一番话，条理清晰，直指要害，如同在冰封死寂的殿中投入一串惊雷。群臣哗然，议论纷纷。吕不韦的脸色终于阴沉下来，手指无意识地摩挲着暖炉光滑的包浆。
心里安暗笑道：耗费！又是耗费！这陈默，处处与他的“收缩”之策针锋相对！
“荒诞！”还没等吕不韦开口，虚溜拍马的淳于越忍不住跳出来，指着陈默斥道，“火药开冰？惊扰水神，恐招致更大灾祸！暖炉防疫？老夫没听错吧？这就是杯水车薪，徒费民力！墨家之术，空奇诡有余，终非治国正道！焉能与相邦老成谋国之策相提并论？”一众儒臣纷纷附和。
嬴政看着他们反讽陈默却拿不出策略，气不打一处来。他知道陈默所言，条条皆是生路！
嬴政猛地抬手，止住群臣喧哗，声音斩钉截铁，第一次在重大国策上，清晰而强硬地压过了吕不韦的意见：“准国师所奏！蒙毅！”
“臣在！”
“即刻传寡人诏：擢升国师陈默为‘救灾总制’，节制内史、频阳、栎阳等郡县官吏，全权统筹赈灾防疫事宜！开放咸阳太仓、少府库部分存粮！征调咸阳富户存粮、木炭、布帛，寡人以身作则，裁减宫中用度三成，悉数用于赈济！凡有抗命、怠工、贪墨赈灾物资者，无论官职大小，国法无情，立斩不赦！”他每说一句，气势便拔高一截，那属于少年君王的决断与威仪，如同初露锋芒的宝剑，刺破了殿内的阴霾。
他目光如电，扫过面面相觑的群臣后，看着吕不韦说：“仲父总揽国政，劳神费心，此等琐务，寡人愿帮仲父分担！仲父只管坐镇中枢，协调四方即可！”
吕不韦瞳孔微缩，深深看了嬴政一眼，又瞥向神色平静的陈默，缓缓起身，拱手道：“王上既有决断，老臣…遵旨。”那“遵旨”二字，说得平淡无波，却似有千斤之重。他拂袖转身，留下一个深沉莫测的背影，消失在白茫茫一片。
风雪更急。
渭水冰封，千里银装。陈默立于河畔，寒风如刀，割在脸上生疼。身后，数百墨者与征调来的精壮民夫，裹着厚厚的冬衣，穿着陈默在科学院研制的用厚秸秆编织的“防滑鞋”，仍面庞冻得通红，但眼神却透着坚毅。巨大的冰面上，已凿开数个深洞，露出下面幽暗流动的河水。
“钜子，药粉已按秘方填装完毕！”一名墨者弟子田虎，抱着一个厚实的陶罐，小心翼翼走来。罐口密封，却隐隐散发出一丝刺鼻的硝磺气息。
陈默点头，眼中精光凝聚。他亲自接过一根丈许长的特制铜管（陈默按脑海中早期火门枪的形状画图并防治的，相对更简陋，经实验论证，仅可用于定向爆破），将陶罐小心地塞入管口，用湿泥小心地、层层封堵压实。他深吸一口冰寒的空气，沉声喝道：“所有人！退至百步外！伏地！掩耳！”
众人依令迅速后撤伏倒。陈默手持一根烧红的铁钎，眼神专注如鹰隼，瞄准冰层下水流最急、冰面最厚的一处关键节点。他手腕沉稳至极，将烧红的钎尖，猛地刺入铜管后部预留的小孔！
“嗤——”
引信被点燃，发出微弱的嘶鸣，迅速没入铜管深处。
时间仿佛凝固。风雪声、心跳声、冰层下暗流的呜咽声，交织在一起。
“轰隆！！！”
一声沉闷如地底惊雷的巨响陡然炸开！脚下的冰面剧烈震颤！碎冰如同万千利箭，裹挟着浑浊的冰水，冲天而起，高达十数丈！巨大的冲击波在坚冰内部传导、撕扯，肉眼可见的裂纹如同蛛网般从爆点中心疯狂蔓延开去，发出令人牙酸的“咔嚓”碎裂声！方圆数十丈的冰面，如同被无形巨锤砸中，轰然塌陷、崩解！浑浊的渭水裹挟着巨大的冰块，汹涌地冲破了束缚，发出震耳欲聋的咆哮！
成功了！
岸上众人欢呼雷动，激动早已驱散了严寒。墨者们迅速上前，冒着冰水和浮冰的危险，用长杆、绳索清理航道，加固炸开的冰口。一条连接渭水两岸的生命通道，在这震天动地的巨响中，被硬生生撕开！
同一时刻，频阳城外的临时灾民营地。风雪肆虐，简陋的窝棚在狂风中摇摇欲坠。哀嚎声、咳嗽声、孩童的啼哭声交织在一起，绝望如同瘟疫般蔓延。一队身着黑色吏服、袖口却绣着相府特有云纹的差役，押送着寥寥几车掺杂了砂石的陈粮，趾高气扬地停在营地外。
“赈粮到了！按户领取，不得喧哗！”为首的吏目鼻孔朝天，声音冰冷，“相邦体恤尔等，然府库空虚，仅有此数！领完速速归棚，再有聚众生事者，以乱民论处！”灾民们眼中刚刚燃起的一点希望，瞬间被这冰冷的语气和少得可怜的劣质粮食浇灭。人群骚动起来，绝望的咒骂和哭喊声更大了。
“狗官！这点粮食掺了一半砂子，喂狗都不够！”
“我娘快冻死了！求求你们给点炭火吧！”
“孩子烧得滚烫，大夫在哪啊？！”
几个饿红了眼的汉子，不顾一切地冲向粮车。差役们狞笑着抽出腰刀，眼看一场冲突就要爆发。
“住手！”一声清越的断喝，如同穿云裂石，压过了喧嚣。只见一队人马疾驰而来，当先一人，正是陈默！他身后跟着数十名身背药箱、扛着简易“暖炉”和成捆艾草的墨者弟子，以及一队精锐的宫廷禁卫。
陈默飞身下马，看也不看那几个相府差役，径直走到粮车前，抓起一把“赈粮”，砂石硌得掌心生疼。他眼中寒芒一闪，猛地将粮食狠狠摔在地上，厉声道：“将此等劣粮，尽数倒入渭水喂鱼！蒙毅将军！”
“末将在！”蒙毅按剑上前。
“持我王诏令，速开频阳官仓！取新粮、净炭、御寒衣物！凡敢阻拦者，立斩！”
“遵令！”蒙毅手按剑柄，目光如电扫向那几个面如土色的相府差役。差役们如遭电击，慌忙后退，哪里还敢阻拦。
墨者们迅速行动。田襄带领弟子们将简易陶土“暖炉”分发下去，指导灾民如何安全生火取暖；精于医道的墨者则立即划分隔离区域，指挥人手焚烧秽物，熬煮防疫汤药，救治病患。营地中弥漫起艾草燃烧的独特辛香和药汤的苦涩气息，混乱与绝望渐渐被一种有序的忙碌取代。
灾民们躁动绝望的心也逐渐平静了下来。
就在此时，一辆驷马高车，在漫天风雪中艰难驶来。车帘掀开，嬴政竟未着王袍，只裹着一件厚实的玄色斗篷，不顾内侍的劝阻，一步踏入了齐膝深的雪泥之中！少年秦王脸色冻得发青，嘴唇紧抿，深一脚浅一脚地走向营地。他亲眼目睹了倒塌的窝棚下冻僵的尸体，亲耳听到了病榻上孩童痛苦的呻吟，亲手触摸到灾民冰凉枯槁的手掌。
在一处刚刚搭起的“暖屋”外，嬴政的脚步猛地顿住。角落里，一个瘦得脱形的妇人，怀中抱着一个气息奄奄的婴孩，正将一小块不知从何处寻来的、冻得硬邦邦的树皮，塞进一个奄奄一息的老者嘴里。那老者浑浊的眼睛望着妇人怀中的婴儿，艰难地摇头，嘴唇翕动，似乎在说：“给…孩子…”
嬴政浑身剧震，如遭雷击！他猛地闭上眼睛，脊背上鞭痕的灼痛感排山倒海般袭来，与眼前这人间炼狱的景象交织在一起。
即便在赵国当质子的时候，寡人生活在乡野，也未曾见过如此惨烈之事！
他双拳紧握，无边的愤怒、无力的悲哀、=和一种刻骨铭心的责任感，如同冰火交煎，在他年轻的胸膛里疯狂冲撞！两行不争气的眼泪顺着脸庞滚落下来。
一只沉稳的手，轻轻按在了他微微颤抖的肩膀上。
是陈默。他没有说话，只是将嬴政带离了那令人心碎的场景，走向一处相对僻静的雪坡。
“仙人……”嬴政的声音沙哑得厉害，带着一丝不易察觉的哽咽，“寡人…是寡人之罪……”他望着白茫茫的、死寂的大地，眼中第一次流露出深切的痛苦与迷茫。
陈默望着远方风雪中艰难跋涉的运粮队伍，和营地中渐渐升起的、代表希望的炊烟与药雾，缓缓道：“王上，看那冰河。”
他指向渭水方向，那里，被炸开的冰口处，墨者们正奋力破开新冻结的薄冰，浑浊的河水裹挟着冰块，顽强地向东奔流。“坚冰阻道，非一日之寒。破冰之法，亦非一蹴而就。需寻其薄弱，聚力一击，更要持续不断，清除新凝之障。治国御灾，亦复如是。今日所见之惨，非王上之过，乃积弊之显。王上能亲临此间，目睹生民倒悬、生灵涂炭，此心此志，已胜过万千空谈仁义。”
他转身，目光灼灼地看着嬴政：“臣曾言，敌强时，避其锋芒，敛我锐气；敌隙时，窥其破绽，断其爪牙。如今，这爪牙，便伸到了灾民的救命粮上！”
他从怀中取出一卷薄薄的帛册，塞入嬴政冰冷的掌心。上面赫然写着三个名字：张工、李匠、王铁头！后面详细罗列了他们何时何地，收受了相府哪位管事多少金饼，以及他们向相府传递了哪些关于科学院火药试验“进展不顺”、“隐患巨大”的虚假情报。
“此三人，便是蛀虫！便是破绽！”陈默的声音如同淬火的寒冰，“频阳粮吏克扣赈粮，以劣充好，背后必有指使！王上何不借此‘隙’，斩断这只伸向灾民喉管的黑手？既解民怨，亦斩相府爪牙，更可……立威！”
嬴政低头看着帛册上那三个名字，又抬眼望向营地中那些在墨者组织下，正排队领取真正粮食和炭火的灾民。少年秦王眼中那深切的痛苦与迷茫，渐渐被一种冰冷的、如同渭水坚冰般的决绝所取代。他将那卷帛册叠好，认真的放进了袖子里。
翌日，频阳县衙。公堂之上气氛肃杀。嬴政端坐主位，面如死水。陈默、蒙毅侍立左右。下方，频阳县令及一干属吏跪伏在地，如同丧家之犬，瑟瑟发抖。那几个昨日还趾高气扬的相府差役，连同被秘密控制起来的张工、李匠、王铁头，如同死狗般拎了上来。
“县令周通！”嬴政的声音不高，却天生带着一种令人窒息威严压，“频阳灾情如火，百姓嗷嗷待哺。寡人亲开府库赈济，尔等身为父母官，不思救民水火，反纵容胥吏克扣粮秣，以砂石充数！更有此獠！”他猛地指向瘫软在地的张工、李匠，“身为科学院匠人，不思报效，反被金帛所诱，私通外府，传递机密，动摇救灾根本！尔等眼中，可还有国法？可还有寡人？！”
“王上饶命！王上饶命啊！是…吕相……”县令周通魂飞魄散，语无伦次地想要攀咬。
“住口！”嬴政厉声打断，目光如电扫过堂下，“贪墨赈粮，罪证确凿！铁证如山！竟敢栽赃当朝吕相？尔等罪孽滔天，罄竹难书！寡人念尔等曾为秦吏，赐尔等一个痛快！蒙毅！”
“末将在！”
“将此七人，拖出衙外，明正典刑！悬首示众三日！以儆效尤！其家产，尽数抄没，充作赈资！”嬴政的判决，干脆利落，没有丝毫拖泥带水，更不给任何人求情或攀扯相府的机会！
“诺！”蒙毅手按剑柄，声如洪钟。禁卫如狼似虎般扑上，将哭嚎求饶的七人拖了出去。片刻之后，衙外传来七声凄厉短促的惨叫！随即是百姓压抑后爆发的、带着哭腔的欢呼！
血，染红了频阳县衙外的雪地。少年秦王嬴政，以这七颗人头，第一次向整个朝野，清晰而冷酷地宣告了他的意志与锋芒！他不再仅仅是那个隐忍在吕不韦阴影下的少年，而是开始用铁与血，书写属于自己的君王之路！
消息如同长了翅膀，飞越风雪，传入咸阳相府深处。吕不韦听完心腹的密报，正在书写的竹简，“啪”地一声被硬生生捏断！他面沉如水，眼中寒光四射，久久凝视着窗外依旧肆虐的风雪，最终，只是从牙缝里冷冷挤出几个字：“好…好一个…政儿，只听那陈默妖言惑众，却不听自己父……不听自己仲父的！”
甘泉宫，温暖如春。嫪毐斜倚在铺着白虎皮的软榻上，听着心腹宦官低声汇报频阳之事。他修长的手指把玩着赵姬所赐的蟠龙暖玉，嘴角噙着一丝玩味的、冰冷的笑意，如同毒蛇吐信。
“少年秦王…终于亮出爪子了？呵…吕不韦那条老狗，怕是要坐不住了……”他低声自语，眼中闪烁着算计的光芒，却依旧保持着那份慵懒的蛰伏姿态，“翻云覆雨？有意思…这潭水，搅得越浑才越好……继续看着，仔细看着。”
风雪不知疲倦地刮过渭水两岸。科学院中庭，那块记录着“治蝗纪要”的青石碑旁，又新立起一块稍小的石碑。田襄手持铁凿，饱含血泪与敬意，在冰冷的石面上，用力刻下新的碑文：
“秦王政三年冬，大寒，疫起。上亲临险地，抚恤灾黎，诛贪蠹，开仓廪。墨者奉诏，以火器破冰通衢，制暖具活民，施药石防疫。天威虽厉，人力可争。王曰：民为邦本，本固邦宁。此志此心，天地共鉴！”
石碑旁，那片曾撒下混合着鸭粪草木灰的焦黑土地，被厚厚的积雪覆盖。然而，在积雪之下，那些饱含着墨家智慧与禽鸟之力的抗寒麦种，正悄然蛰伏，默默汲取着大地的养分，只待春雷惊响，便要破土而出，染绿这片饱经劫难的土地。
章台宫最高的飞檐之下，嬴政依旧孑然独立。风雪扑打着他年轻而刚毅的脸庞，他摊开手掌，接住几片冰冷的雪花，看着它们在掌心迅速融化。蒙毅悄然上前，将一份密报呈上。嬴政展开，上面只有寥寥数字：
“吕府门客与昌平君门人，于蓝田为争购御寒木炭，再起冲突，死三人。”
少年秦王冰冷的唇角，缓缓向上勾起一个冷峭而深沉的弧度。他伸出食指，蘸着栏杆上冰冷的雪水，在坚硬的木头上，缓缓画出一个旋转不息、深邃玄奥的阴阳双鱼图案。
“相父…昌平君…”他低低地呢喃，呼出的气息在寒风中凝成一道笔直的白练，锐利如剑，“这雪下的火，烧得可还暖和？且看这局中，谁是那抱薪救火的痴人，谁又是那…隔岸观火，待机而动的渔翁？”
渭水冰层之下，暗流奔涌之声，似乎更加清晰了。那蛰伏于深渊的巨龙，鳞爪已微微舒张，冰冷的竖瞳，穿透千尺寒冰与无尽风雪，正牢牢锁定着天际那第一缕…惊蛰的微光。
