时间一晃过了半年，不料秦国竟闹起来蝗灾，那蝗虫振翅的嗡鸣，如同亿万把生锈的锯子，在咸阳城头反复拉拽。黑压压的虫云遮蔽了天光，贪婪地吞噬着关中平原残存的最后一点绿意。渭水两岸的田亩已化作枯黄的荒漠，树皮被啃噬殆尽，道旁倒毙的饥民形销骨立，深陷的眼窝对着灰蒙蒙的天空，枯槁的手指深深抠进干裂的泥土，仿佛要榨取大地骨髓里最后一丝水汽。
蒙骜大军回师的旌旗刚刚掠过函谷关，关中的哀鸿已然遍野。一骑背插赤翎的驿卒，风尘仆仆，肩头还粘着几只僵死的蝗虫，冲入森严的宫门，滚鞍落马时声音嘶哑绝望：“禀王上！河东郡...人竞相食矣！”
嬴政霍然起身，腰间玄玉撞上紫檀案几，发出“铿”的一声脆响。吕不韦已先一步跨出班列，声音沉痛，带着掌控一切的悲悯：“关中仓廪将空！饿殍载道，民心惶惶如沸汤！然——”他话锋陡然一转，目光如冰冷的探针，刺向阶下的陈默，“科学院耗费巨万钱粮，蓄养匠人数百，日夜鼓捣杀伐之器！此等‘奇技淫巧’，于国计民生何益？老臣斗胆泣血奏请，即刻暂停弩机营造，所有钱粮，尽数转调赈灾！此乃救民于水火之急务！”
诛心之言，裹挟着堂皇大义，如毒箭离弦。淳于越等儒臣如同得到号令，纷纷出列，引经据典，唾沫横飞：“相邦明鉴！此乃天罚示警！”“奇技淫巧，惑乱人心，乃亡国之兆！”“墨子之道，‘兼爱’‘非攻’言犹在耳，其徒却专务凶器，悖逆先圣，与禽兽何异！”暖阁里炭火噼啪作响，嬴政并未表态，只有一种苍白的无力感。他清晰地捕捉到，当陈默出列时，吕不韦唇角那一闪而逝、冰冷如霜的笑意。
“臣请以工代赈。”陈默的声音平稳如渭水深流，带着一种奇异的镇定，瞬间压过了喧嚣，“科学院愿开‘以蝗易粮’之策——关中百姓，凡捕得蝗虫十石者，可至官仓换取粟米一斗。解燃眉之急，清田间之害。”他略一停顿，目光扫过面露讥诮的群臣，忽然击掌三下，清脆的掌声在殿中回荡。
四名身着粗布短褐的墨者应声而入，合力抬进一只巨大的竹编笼箱。笼门开启的瞬间，数十团黄褐色的、毛茸茸的影子如同离弦之箭，“嘎嘎、咯咯”叫着，迅猛地扑向殿柱上、帷幔间停落的蝗群。鸭喙啄击虫壳的“笃笃”声密如骤雨，翅膀扑腾，羽毛纷飞，须臾之间，金砖地上已铺了一层黑褐色的虫尸。
“此乃荆楚水鸭和鸡，性嗜食飞蝗，尤擅集群扑杀。”陈默俯身捧起一只昂首挺胸、犹自“嘎嘎”示威的鸭子，又提起一只鸡，举于殿前，“请王上下诏，集关中鸡鸭雏十万，组成‘鸡鸭兵阵’，借禽鸟之力，剿灭蝗灾！”
死寂笼罩了章台宫。片刻，响起吕不韦低沉而略带嘲讽的轻笑：“国师妙想天开，莫非是要让我大秦将士，手持鸡鸭作战，以禽鸣为号令，去破韩都新郑么？”压抑的哄笑声刚欲在殿中蔓延，却被御座之上嬴政倏然抬起的冰冷眼神瞬间冻结。
“准！”少年秦王猛地甩袖起身，玄色深衣在烛火中翻涌如夜海怒涛，“传寡人诏：即刻征调鸡鸭雏！寡人亲赴渭滨，看国师布阵！”
渭水河滩，已成禽鸟与虫豸的修罗战场。数万鸡鸭兵，汇成一片汹涌的、咯咯、嘎嘎乱叫的潮水，在墨者手中铜锣急促的节奏指挥下，漫过焦黄龟裂的田地。所过之处，蝗虫如同被无形的巨手扫落，簌簌坠地，旋即被无数扁阔的鸡鸭啄食殆尽。空气中弥漫着浓烈的禽鸟腥臊与虫尸的酸腐气息。陈默赤足立于泥泞之中，裤腿挽至膝上，泥浆溅满衣袍，正全神贯注地调度着庞大的鸭阵。
嬴政的驷马高车停在稍远的土坡上。车帘猛地被掀开，玄衣纁裳的少年秦王竟一跃而下，不顾内侍的惊呼，靴子深深陷入齐膝的泥浆之中。他大步走到陈默身边，弯腰抓起一把混杂着鸭毛、泥土和温热虫尸的秽物。
“仙人...”少年秦王的声音低沉，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的委屈，泥水顺着他紧攥的指缝不断渗出，如同浑浊的血液，“相父他...今晨刚驳回寡人增设三处粥棚的诏令！说什么‘仓廪有度，不可滥施’！可城外...城外已成人间地狱！”他猛地抬头，眼中似有火焰在燃烧，映着漫天飞舞的虫云和喧嚣的鸭阵。
陈默没有立刻回答，只是从身旁墨者手中接过一柄打磨弩机用的细齿锉刀，将其冰冷的金属刀柄按进嬴政沾满泥泞的掌心。“王上请看这鸭群——”他指向如黑云般移动的鸭阵，“头鸭引领方向，振翅高鸣，万众瞩目。雏鸭紧随其后，汲取头鸭之力，亦壮大自身。吕相如今，便是那头鸭，声势煊赫，朝野仰望。”他蘸着泥水，在沾满泥点的车辕上迅速画下一个旋转的阴阳双鱼图案，“阴极而阳生，阳极而阴藏。今日忍他、敬他、甚至…喂他，皆为来日…”
“仙人！寡人该如何自处，或者说，如何自保？”嬴政眼中那簇火苗跳动得更加炽烈，几乎要喷薄而出。
“蓄力如张弩，忍而不发，其势愈强；隐忍如磨剑，千次砥砺，锋芒愈锐。”陈默的声音不高，却奇异地穿透了鸭群的聒噪喧嚣，清晰地传入嬴政耳中，“吕相门客三千，盘根错节，然树大必有枯枝，林深必生腐蠹。相信我，不久之后会有个人与吕相抗庭的，二虎同山，必有相争之日！待到那时，便是王上磨砺千日的利剑，出鞘裂空之时！”他随手折断一根被蝗虫啃噬得光秃秃的麦秆，“天道循环，大旱之后必有大涝。权争之局，亦是如此。王上只需静观其变，如农人守候时雨。”
嬴政早已习惯了沉默的未卜先知，他点了点头，如同蛰伏的黄雀，静待那螳螂捕蝉。
远处，渭水堤岸的柳荫深处，一辆不起眼的青呢小车悄然停驻。车窗微启，露出一双阴鸷而充满算计的眼睛。嫪毐，这位新近被吕不韦以“精通导引、善理内务”之名送入甘泉宫侍奉太后的“奇人”，正冷冷地注视着泥淖中密谈的君臣。他修长的手指摩挲着腰间赵姬所赐的蟠龙暖玉，嘴角勾起一丝玩味的冷笑，对随侍的宦者低语，声音轻得如同耳语：“鹬蚌相争…且看这位‘翻云覆雨’的陈仙人，究竟能在咸阳这潭深水里，翻起几尺高的浪花？”
科学院天工坊内，炉火熊熊，映照着汗流浃背的身影，金铁交鸣之声昼夜不息，震得人耳膜嗡嗡作响。空气里混杂着焦炭、铁腥和一种刺鼻的硝磺气味。陈默站在一座巨大的熔炉旁，抓起一把焦黑的粉末，小心翼翼地倾入一个厚壁陶罐之中。“此乃硝石、硫磺、木炭三者精确配比之秘。”他的声音在轰鸣中显得格外凝重，“然此物性如烈火，暴烈无常，稍有差池——”他猛地顿住，目光投向工坊门外那片被火把照亮的空地，几个墓碑安静的立在那里，无声地诉说着惨烈，“这墨家子弟的血，便是最沉重的代价！是警醒吾辈的碑铭！”
田襄佝偻着身躯，颤抖着走到墓碑前，伸出布满厚茧和老茧的手，轻轻抚过冰冷的石头，老泪纵横，浑浊的泪水沿着深刻的皱纹滚落：“钜子…钜子愧对诸位父老乡亲啊！未能护你们周全…”悲怆的呜咽在铁锤的轰鸣中断断续续。
嬴政的目光，死死钉在工坊中央那块新立的巨大青石碑上。碑面粗糙，尚带着凿刻的痕迹，上面深刻着“硝七五、磺一十、炭一五”的冰冷数字，以及触目惊心的八个大字：“慎之又慎，微差即毁”。他忽然大步上前，一把夺过田襄手中用于打磨机括的锉刀，走到石碑前，手臂因用力而青筋暴起，用锉刀尖锐的棱角，在冰冷的碑底，狠狠划下一道深深的凹痕！火星迸溅！
“寡人在此立誓！”少年秦王的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，第一次如此清晰地盖过了炉火的咆哮与铁锤的轰鸣，“待寡人亲掌乾坤之日，必为今日捐躯的墨家英烈，立祠封祭，永享血食！尔等功绩，大秦永志不忘！”
当夜，科学院深处一间门窗紧闭、守卫森严的密室。一盏孤灯摇曳，映照着陈默展开的一卷帛书，上面用朱砂勾勒出复杂的关系图谱。“此乃《三虎竞食策》。”陈默的声音低沉而清晰，指尖点着帛书上的标记，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，如同洞察一切的神光，“王上需如农人育苗，浇灌其中看似孱弱之苗，助其生长以分强苗之势；锄去那过于茁壮、威胁平衡之苗。如此，三苗相争，农人方得从容。”
嬴政的指尖划过帛书上那个新添的、墨迹尤新的名字——“嫪毐”，眉头紧锁：“吕相…前日刚将此人送至甘泉宫母后身边…听闻此人颇有些市井异术，已颇得母后欢心…”话音未落，“喀嚓”一声轻微的脆响从屋顶传来！
陈默眼中寒光暴射，身形未动，袖中一道乌光已如毒蛇吐信般激射而出！“噗嗤”一声闷响，伴随着一声短促的惨哼，一个黑影如同断线的木偶，从梁上重重栽落下来，砸在密室的地板上，激起一片尘土。
嬴政惊怒交加，脸色瞬间煞白：“相父竟敢…”他浑身微微发抖，不知是恐惧还是滔天的愤怒。
陈默已如鬼魅般掠至尸体旁，俯身检查。他掰开死者紧闭的口腔，借着烛光仔细察看。“王上请看，”他指着死者口腔内壁，“墨家游侠惯于槽牙内暗藏毒囊，以备不测。此人口中，毒囊所在之处已被锉平！且看其指关节粗大，虎口茧厚，显是惯用短兵近身搏杀的死士路数。”他站起身，将染血的袖箭在尸体的黑衣上擦拭干净，递还给嬴政，眼神锐利如刀，“此非相府之人！此乃他国死士，故意伪作相府刺客，意在挑拨！蛰伏之刃，需在磨石上静卧千日，不动则已，动则裂石分金。王上且看，魑魅魍魉，自己便要按捺不住，纷纷跳出来了！”
当萧瑟的秋风卷起渭水第一片落叶时，关中焦黄的大地上，奇迹般地萌发出点点新绿。鸡鸭兵阵剿灭蝗灾的奇效与韩城之下“墨锋连弩”摧枯拉朽的恐怖威力，如同两道惊雷，同时劈进了咸阳城，震动了整个庙堂。
章台宫大朝，气氛庄重而暗流涌动。嬴政身着庄重的冕服，亲自将一方御笔亲书的“护国神禽”金匾，赐予科学院。田襄与一众墨者跪地谢恩，神情激动。相邦吕不韦手捧贺表，满面春风，赞颂秦王英明、国师神技，然而他捧着贺表的手指，指关节因用力而微微泛白。嫪毐站在赵姬旁边，眼睛盯着陈默腰间那枚新佩的、象征着秦王莫大信任的蟠龙玉珏，眼中一丝阴鸷嫉恨的光芒，快如闪电，瞬间隐没在低垂的眼睑之后。
是夜，更深露重。嬴政一纸密诏，召陈默夜登章台宫顶。九重玉阶之上，俯瞰着沉睡的咸阳城廓，少年秦王屏退左右，忽然背对陈默，解开了庄重的玄色王袍。衣袍滑落，露出少年单薄却已初显刚硬线条的脊背，而更触目惊心的是，那脊背上纵横交错、犹带血痂的紫红色鞭痕！在清冷的月光下，如同数条狰狞的蜈蚣。
“相父道寡人赈灾逾制，擅动府库…此乃‘仲父之教’。”嬴政的声音平静得可怕，带着一种超越年龄的苍凉，他缓缓拉上衣袍，转过身，嘴角竟扯出一个冰冷的弧度，“仙人可知，寡人最羡科学院何事？——那里只有‘师’与‘匠’，只有‘理’与‘器’，没有…没有压在头顶的‘父’！”
陈默默默取出早已备好的药膏，以指腹沾取，小心翼翼地涂抹在那些狰狞的伤口上。冰凉的药膏接触皮肤，嬴政的身体几不可察地轻颤了一下。“臣的家乡有句古话，”陈默的声音低沉而舒缓，带着一种奇异的安抚力量，“能容纳天下涓涓细流者，终将汇聚成浩荡江海。王上今日所受之辱，所忍之痛，正如渭水纳尽泾河之浊流，终有一日，将成就其奔涌到海、无可阻挡的浩荡之势！”他蘸着清亮的药膏，在冰冷的栏杆上缓缓写下两个大字：“持久”。
“敌强时，避其锋芒，敛我锐气；敌隙时，窥其破绽，断其爪牙。此乃存身克敌之上策。”陈默继续道，声音压得更低，“据墨者密报，吕相心腹门客公孙诡，近日频频出入科学院匠人居所，以重金相诱。此，便是敌之破绽！便是王上可借之隙！”
一卷薄薄的、写满人名的帛册被塞入嬴政手中：“张工、李匠、王铁头，此三人已暗中收受相府金饼，心怀异志。王上何不将计就计？此三人，或可成王上插入相府心腹之利刃！”清冷的星光落入嬴政深不见底的眼眸，那潭沉寂已久的深水，第一次剧烈地翻涌起掌控自身命运的波澜。
当陈默悄然离开章台宫，回到科学院时，已是后半夜。天工坊外却依旧火光通明。田襄正带着一群墨者，神情肃穆地将此次治理蝗灾的经验与得失，一笔一划，郑重地镌刻在一块新立的石碑上。熊熊的火把光芒跳跃着，映照着石碑上最后一行深刻的大字：“天灾可御，以智克之；人心叵测，惟慎惟忍，方可渡劫波之险。”
渭水对岸，那座新开张不久、灯火通明的“聚贤酒肆”三楼雅间。厚重的锦帘之后嫪毐慵懒地斜倚在软榻上，将一枚沉甸甸、闪着诱人光泽的金饼，随意地推给跪在面前的一个黑衣劲装探子。“盯紧吕不韦…还有那位翻云覆雨的‘陈仙人’…”他端起玉杯，啜饮了一口温酒，眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光芒。
少年秦王独立于章台宫高耸的飞檐之下，修长的手指缓缓抚过腰间佩剑冰凉的剑锷。鞘中利剑，仿佛感应到主人的心潮，在寂静的雪夜里，隐隐发出一声低沉的长吟。
科学院中庭，那块记录着“治蝗纪要”的青石巨碑已然立稳。田襄以剑代笔，饱蘸浓墨，在碑文最下方，补刻下一行力透石背的小字：“秦王政三年冬，上亲临科学院，抚恤捐躯者遗孤，指此碑立誓，声震寰宇。”
陈默蹲在碑旁的试验苗圃边，抓起一把混合着鸭粪与焚烧蝗虫后草木灰的焦黑泥土，均匀地撒在翻整过的土地上。来年春日，这片饱经劫难的土地上，将生长出关中大地第一茬凝聚了墨家智慧与禽鸟之力的抗蝗麦种。
章台宫最高的飞檐下，嬴政依旧独立于黑夜之中。蒙毅悄然上前，呈上一卷密封的密报。嬴政展开，借着宫灯微弱的光，扫过上面的字迹：“吕府门客与昌平君（楚系外戚首领）门人，昨夜因兰池畔酒肆争女，发生械斗，死伤九人。”少年秦王冰冷的唇角，缓缓向上勾起一个冷峭的弧度。他呵伸出食指，在窗棂上，缓缓画出一个旋转不息、蕴含无穷玄机的阴阳双鱼图案。
“相父…”他低低地笑出声来，呼出的气息在寒风中凝成一道笔直的白练，如利剑吐露锋芒，“且看这局中，谁是振翅相争的鹬蚌，谁又是那…执竿垂钓的渔人？”
渭水厚厚的冰层之下，暗流依旧奔涌不息，积蓄着足以摧垮一切阻碍的力量。蛰伏于深渊的巨龙，正凝神屏息，聆听着天际传来的第一声…惊蛰之雷。
