最早留意到申元邛的是观鹤楼的掌柜邓元祥。

他出身微寒，从跑堂的伙计做起，一步一个脚印，花了整整二十年才得到东家的认可，力排众议，提携他成为观鹤楼的掌柜。邓元祥又迎来送往整整三十年，见微知著，手腕高明，眼光尤其老辣，从来没看走过眼。他最为得意的经历是招待微服私访的大皇子，不动声色，又细致入微，从此得到达官显贵的青睐，尾大不掉，连东家都动不了他。

邓元祥并没有得意忘形，他娶了一妻一妾，多年来没有子......